a16z는 최근 테크 기업들과 이들의 비즈니스에 대한 비판이 커지는 분위기가 옳지 않다고 보고 있어요. 이들에 의하면 현재 미디어 지형이 테크에 대한 '비판'으로 크게 기울어져 있어요. 그래서 테크가 바꾸는 세상에 대한 긍정적인 시선을 본인들이 직접 전하겠다고 나선 것이에요. 실제로 퓨처를 홍보하면서 쓴 캐치프레이즈는 'Informed Optimism'인데요. 테크와 자신들의 투자에 대해 '정보에 입각한 낙관주의'를 퍼뜨리겠다는 것이죠. 테크에 대해 더 깊은 시선을 잘 담아낼 수 있는 이들을 플랫폼에 계속 합류시키며 하나의 '미디어 포스'로도 자리 잡겠다는 계획이고요. 

테크 비즈니스는 이제 세상 변화의 중심에 있어요. 인터넷이 생긴 이래 특히 지난 10년간은 모든 분야에서 소프트웨어의 발전이 각 산업의 변화를 이끌어왔다고 볼 수 있죠. 스마트폰이라는 디바이스로 이용할 수 있는 소프트웨어는 기존 산업을 더 많은 비즈니스로 연결하며 엄청난 가치를 창출했어요. 물론, 관련 기술을 만든 빅테크와 같은 테크 회사들이 그 과실의 가장 큰 부분을 차지한 것도 맞고요.

a16z는 현재 테크로 인해 비롯되는 문제점들이 많을지라도, 큰 틀에서 보면 세상에 긍정적인 변화를 훨씬 더 많이 끼치고 있다고 보는 것인데요. 기존 미디어를 대체하기보다는 세상에 전해지는 소식에 더 많은 맥락을 보충하는 콘텐츠를 생산해 가는 것을 목표로 두고 있다고 예측돼요. 현재 퓨처의 사이트에는 미국에서 기업가치가 가장 큰 스타트업인 스트라이프(Stripe)의 창업자이자 CEO인 패트릭 콜리슨(Patrick Collison)과 실리콘밸리의 대표적인 뉴스레터 중 하나인 레니스뉴스레터(LennysNewsletter.com)의 레니 라치스키(Lenny Rachitsky) 등이 직접 콘텐츠를 써서 전하고 있는데요. 기존 미디어와는 확연히 차별화하는 콘텐츠를 만들겠다는 것이죠.

기존 a16z의 사이트도 늘 창업가들과 테크 업계의 벤처 투자 정보를 찾으려는 사람들에게 정보 소스가 되었지만, 현재 퓨처의 사이트는 다른 곳에서는 볼 수 없는 더 많은 이야기가 채워지고 있어요. 이제 시작이지만, 앞으로 주류 테크 뉴스와 정보의 흐름에도 a16z의 새로운 플랫폼이 전하는 콘텐츠가 확산되고 서서히 영향을 끼쳐나갈 것으로 예상할 수 있죠.

a16z가 콘텐츠에 집중하는 핵심 이유는 이제 세상을 대표하는 자본가가 된 자신들이 투자하는 사업에 대해 더 많은 맥락을 설명할 필요가 있다고 판단했기 때문이에요. 왜 이 사업이 미래에 성장할지, 사람들의 삶에 어떤 영향을 끼칠지 목소리를 내는 것에 대한 주도권을 잃지 않겠다는 것이죠. 이제는 전 세계 투자 업계에서도 가장 주목받는 자본가로 성장한 이들은 기존 업계에서는 해오지 않은 방식으로 자신들의 투자 철학을 관철하고, 이런 투자가 세상을 어떻게 긍정적으로 바꿔 가는지를 설득하겠다는 것이고요. 콘텐츠를 이제 a16z 사업 전략의 중요한 축으로 활용할 예정이에요.

배송의 마지막 단계인 라스트 마일(Last mile) 배송은 보통 전체 물류 체인 중 비용이 가장 높은 구간으로 알려져 있는데요. (모닝브루는 관련 소식을 전하면서 미국 시장을 기준으로 전체 비용의 53%를 차지한다는 액센추어(accenture)의 조사를 인용했어요) 페덱스의 이번 테스트는 본격적으로 운영을 효율화하기(a.k.a 비용을 낮추기) 위한 시작이에요. 이커머스의 증가는 계속될 것으로 예상되는 가운데, 비용이 가장 높은 구간부터 새로운 테크를 적용해 수익을 키울 방법을 고려하는 것이죠. 로봇을 쓰는 운영 효율화는 이제 누가 먼저 적용하느냐의 싸움이기도 한대요. 물류 회사들로서는 미래 사업의 성장성을 위해서는 필히 나서야 하기도 하는 분야에요.

아마존과 같은 기업이 자체 물량을 기반으로 왠만한 물류 회사보다 큰 시스템을 만들어나가고, 이를 바탕으로 각종 물류 테크를 이끌고 있기에 페덱스와 UPS도 모두 테크 투자를 끌어올리는데 나선 것이기도 하죠. 아마존은 최근 계속 키우고 있는 화물 항공기 편대를 바탕으로 미국 우체국 시스템과 추가 배송 계약까지 체결하면서 자체 물량이 아닌 물량도 늘려가고 있어요. 페덱스와 UPS의 광범위한 물류 네트워크와 시스템은 아직 아마존에 크게 앞서 있는 상황이지만, 아마존이 가진 자원과 실행력은 이들에게 언제든 존재의 위협이 될 수 있죠.

물류 테크는 이제 관련 사업자들이 투자를 아끼지 않는 분야가 되고 있는데요. 이미 많은 부분 자동화가 이루어진 (아마존이 개발한) 풀필먼트 시스템이 확산되고 있을 뿐만 아니라 라스트 마일의 전 단계인 미들 마일(Middle mile) 배송을 위한 자율운행 트럭도 운행이 시작되는 등 이커머스의 폭발적인 성장은 물류 테크의 발전을 당기고 있어요. 

아마존은 팬데믹이 본격화된 지난해부터 물류 전 과정의 투자를 크게 끌어올렸는데요. (세분화된 지표가 공개되지는 않았지만, 지난해 2분기부터 올해 1분기까지 물류 및 데이터 센터 확대 등에 들어간 자본지출(CAPEX)이 전년 같은 기간에 비해 80%나 증가했어요) 페덱스가 빠르게 이번 라스트 마일 배송 테크 실험까지 나선 것은 당연한 선택으로 보입니다. 앞으로도 이들 간의 (투자) 경쟁도 계속될 거로 예상되고요.

이마케터(eMarketer)가 최근 발표한 이커머스 시장 조사에 의하면 미국의 이커머스 매출은 2020년에 7910억 달러(약 895조 원)를 기록했어요. 이 숫자는 올해 9333억 달러(약 1056조 원)로 늘어날 것으로 예상되고요. 전체 리테일 매출은 2020년 5조 6367억 달러(약 6381조 원)를 기록했고, 2021년엔 6조 827억 달러(약 6886조 원)를 기록할 것으로 예상되는데요. 현재 모든 카테고리에서 이커머스 비중은 계속 커지고 있어요.

아마존은 이제 구글과 페이스북과 함께 미국 디지털 광고 시장의 빅3를 형성하고 있는데요. 아마존의 광고 규모는 물론 구글과 페이스북 보다는 아직 훨씬 작아요. 하지만 그 성장세는 계속 커지고 있죠. 이제 광고는 작년에 146억 달러(약 16조 5200억 원)가 넘는 매출을 올리면서 이들의 거대한 이커머스 사업에 따라오는 '부수입'을 넘어서고 있어요. (물론 아마존은 광고 사업을 키우기 위해서 큰 노력을 해왔어요.)