스포티파이는 음악 스트리밍 플랫폼으로 시장의 선구자가 된 이후에 전체 오디오 콘텐츠 시장으로 자신들의 영역을 확장해 나가는 계획을 세웠죠. 현재 2억 4600만 명의 유료 프리미엄 구독자들뿐만 아니라 스포티파이에 접속하는 전체 사용자(MAU 기준) 약 6억 2600만 명을 대상으로 팟캐스트를 비롯한 오디오 콘텐츠로 세계관을 넓히려고 하는 것입니다. 

그래서 2018년 상장 이후부터 본격적으로 팟캐스트를 다음 단계의 성장 영역으로 잡아 시장을 키우려는 노력을 해왔죠. 지금까지 팟캐스트 콘텐츠와 크리에이터 확보를 위해 쏟은 돈만 10억 달러가 훌쩍 넘습니다. 

대표적으로 <조 로건 익스피리언스> 쇼에 2020년엔 1억 달러를 주었고 2024년엔 2억 5000만 달러(약 3425억 원)의 계약을 새로 맺었습니다. 역시나 그 영향력이 커진 알렉스 쿠퍼의 <콜 허 대디(Call her daddy)> 팟캐스트에는 2021년에 6000만 달러(약 820억 원)의 계약을 안겨주었고, 스포츠 팟캐스트인 <더링어(The Ringer)> 인수에 약 2억 달러, 팟캐스트 미디어인 김렛 미디어 인수에 2억 3000만 달러(약 3150억 원) 그리고 미셸 오바마와 같이 사회 전반적으로 영향력 있는 인사들의 팟캐스트 쇼 제작에 대한 투자를 지속 이어왔습니다. 

하지만 그 투자의 결과는 기대했던 대로 나오지 않았습니다. 물론 스포티파이는 일정 부분 성과를 거두었고 수익을 다변화하는 효과를 냈다고 하지만 시장은 이들의 예상(혹은 희망)대로 커지지 않았습니다. 

스포티파이의 현재 상황을 보면 '팟캐스트 딜레마'에 빠진 지 오래고, 성장성이 높은 기업으로서의 지위를 유지하기 위해서는 새로운 드라이버가 필요한 상황입니다. 하지만 모든 오디오 콘텐츠를 담는 플랫폼이 되겠다는 이들의 비전은 달성된다 할지라도 스포티파이가 지배적인 플랫폼이 되는 길을 만들어주지 않을 것으로 보입니다.

단순히 오디오 콘텐츠의 한계라고만 규정할 수 없습니다. 오디오 콘텐츠 시장은 분야별로 모두 다 그 성장세가 커질 가능성이 있습니다. 다만 스포티파이가 유통을 하는 플랫폼의 역할 외 콘텐츠의 제작까지도 장악할 수 없는 시장이라는 것이 문제입니다.

잘 나가는 것만 같던 룰루레몬이 심상치 않은 부진에 빠져있습니다. 작년까지만 해도 메이저 스포츠웨어 브랜드가 되는 길을 닦아 나가고 있다고 평가를 받았는데, 불과 1년도 안 되는 사이에 무슨 일이 있었던 걸까요? 

성장의 정석을 보여주던 모습은 룰루레몬을 상징하는 요가복 카테고리가 후발 주자 경쟁자들에 의해 잠식당하면서 흔들리기 시작했습니다. 그리고 이로 인해 흔들린 브랜드 이미지는 다른 카테고리에서도 확장을 제한하는 결과를 만들었습니다. 탄탄대로를 만들어 놓은 것만 같은 모습은 경쟁이 한도 없이 펼쳐지는 브랜드 세계에서 한순간에 무너질 가능성이 있다는 것을 또 한 번 보여주고 있는데요.

룰루레몬이 이번 시험대를 통과하지 못하면, 나이키 그리고 아디다스와 함께 메이저 스포츠 브랜드가 되리라고 기대를 받았던 언더아머처럼 모멘텀을 이어가지 못하는 브랜드가 될 수 있다는 경고등이 켜졌습니다.

현재 룰루레몬이 흔들리는 핵심 원인은 무엇일까요? 어떤 지표들을 살펴봐야 할까요? 특정한 문화와 시장을 만든, 진정 '아이코닉 브랜드'를 만들기 위한 과정은 결코 예상대로 되지 않는다는 것을 보여주는 룰루레몬과 시장 현황을 살펴봅니다.

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