넷플릭스는 이제 넷플릭스라는 제품에 새로운 연료가 필요한 상황입니다. 콘텐츠 외에도 미래에 유튜브 같은 플랫폼과도 경쟁을 이어가려면 (돈을 내는) 구독자들을 더 크게 늘려나갈 방법이 고안되어야 하죠.

그래서 2021년 11월에 게임 서비스를 공식적으로 론칭했고, 지속해서 시행착오를 거쳐왔죠. 주로 히트 콘텐츠를 기반으로 한 별도 모바일 게임을 출시했지만, 메인 앱에서 구동되는 클라우드 기반 게임은 실험을 진행하는 데 그쳤습니다. 

그런데 사업이 진행되고 4년이 지난 어제, 넷플릭스를 TV나 PC에서 켜면 즉시 플레이할 수 있는 게임이 드디어 나왔습니다. 초기에는 얼마나 많은 사람들이 게임도 넷플릭스를 통해 습관을 들이게 하느냐가 관건이라 바로 결과가 안 나올 수 있습니다.

하지만 향후 넷플릭스의 향방에 가장 중요한 소식 중 하나입니다. 그리고 그 향방은 뉴욕타임스의 모습을 통해서도 살펴볼 수 있습니다. 

넷플릭스가 4년만에 잡은 게임 사업 방향  

이번 론칭은 4년이 넘는 시간 동안 게임 콘텐츠를 실험해 왔다고 할 수 있는 넷플릭스가 드디어 사용자들을 불러모을 수 있는 방법을 실행해 보는 것이라고 해석할 수 있습니다.

TV에서 넷플릭스를 켜면 플레이할 수 있는 대중적인 게임들을 공개했는데요. 그간 <오징어게임>의 게임처럼 기존에 만든 콘텐츠와 연계해 화제성을 이용한 제품이나, 모바일에서 별도로 다운 받아서만 플레이할 수 있는 제품을 만들어 온 것과는 완전히 다른 전략적인 방향을 보여줍니다. 

최대 8명이서 함꼐 플레이할 수 있는 이번 게임들은 모바일 기기를 컨트롤러로 사용할 수 있는 기능까지 포함했습니다. 현재 발표된 게임은 보통 4X4 블럭 안에 들어있는 알파벳을 이용해 최대한 많은 낱말을 이어가야 하는 낱말퍼즐인 보글(Boggle), 브릭을 쌓아 올리는 레고 게임, 테트리스 등이 포함되었고요. 

일단 미국과 캐나다, 영국, 그리고 유럽과 오세아니아 등 영어권과 영어 사용이 큰 국가에서 우선 공개될 것으로 보입니다. 기존의 가장 큰 시장들을 중심으로 사람들이 더 오래 머무르게 할 의도를 가진 콘텐츠를 바로 TV에서 할 수 있게 한 것이죠.

궁극적인 목표는 명확합니다. 모바일에서 사람들의 시선을 돌릴 수 없다면, TV에 더 오래 머물도록 하겠다는 것입니다. 넷플릭스는 이미 인스타그램과 틱톡 그리고 유튜브 등 모바일 기반이 훨씬 강한 플랫폼을 경쟁자로 보고 전체적인 전략 방향을 만들어가고 있는데요. 

그간 모바일에서도 어떻게 더 사람들이 넷플릭스를 켜게 할지에 집중했다면, 이제는 굳이 모바일에 집착하지 않겠다는 모습을 보여주는 것이기도 합니다. 

넷플릭스의 게임 부문을 이끄는 알랭 타스캉(Alain Tascan)도 넷플릭스가 다른 모바일 게임과 경쟁할 필요없이, 이미 넷플릭스에 일상적으로 접속하고 있는 사용자들을 타겟해야 한다는 계산이 섰다고 밝혔습니다. 넷플릭스에 접속하는 사람들은 총 7억 명에 이르는데, 그들이 주로 집에서 TV를 통해 넷플릭스에 접속한다는 것입니다. 연인과 친구들 그리고 가족. 주로 여러 명이서 함께하는 경우가 많죠. 

물론 이 계산이 서는데 4년이나 걸리긴 했지만, 그만큼 사용자들이 원하는 제품을 만들고 타겟하는데는 오랜 시간이 걸립니다.

뉴욕타임스 제품이 참고가 된 이유  

게임 사업의 기획 과정을 단순화해서 바라보고 상상하자면, 첫 번째 질문은 이랬을 것입니다. 

"엔터테인먼트 TV 콘텐츠 말고 무엇이 더 필요할까?"

이 질문을 통해 게임이라는 답을 내는 과정을 거쳤고, 그 다음 질문은 이랬을 것입니다. 

"어떤 게임이 되어야 할까? 넷플릭스 구독자들은 어디서 어떻게 게임을 해야 할까?"

물론 넷플릭스 앱을 통해서도 게임을 할 수 있지만, TV를 통해서 다 같이 할 수 있는 게임이 가장 많은 수의 사용자가 즐길 방법이라는 결론에 이르렀다고 할 수 있죠. 

더군다나 보글 같은 게임은 모바일 기기와 연결해 간단하고 쉽게 플레이하기에 최적화된 낱말퍼즐입니다. 이번에 함께 공개된 테트리스 같은 게임 역시 모두가 함께 즐기기에 재밌는 게임인 것은 마찬가지고요. 저녁을 먹고 쇼파에 둘러앉아 넷플릭스를 키고 있을 한 가지 이유를 더 얹어주는 것입니다.

이제 공개하는 것이라 그 효과는 물론 시간을 두고 지켜봐야 합니다. 하지만 사용자들이 넷플릭스에 머무는 시간을 포함해 구독자 증대/유지 지표 상승으로 이어질 수 있다고 생각하는 근거는 뉴욕타임스의 사례를 통해서도 비교해 볼 수 있습니다.