(🔒 유료) 틱톡은 매각될 수 있을까?

2024년 5월 24일 금요일

틱톡이 미국에서 금지될 수 있다는 이야기는 어제오늘의 이야기가 아닙니다. 이미 4년이나 된 미국과 중국 갈등의 핵심 요소이기도 한 '떡밥'입니다. 하지만 지난달에 틱톡 매각법이 미 의회를 통과하고 바이든 대통령이 이를 승인하는 서명까지 함에 따라 본격적으로 금지되거나 매각이 추진될 것으로 보였는데요.

어쩐지 지금은 틱톡 금지도 매각도 쉽지 않아 보이는 상황입니다. 왜 그런 걸까요?

틱톡은 미국과 중국이 주도권 다툼을 벌이는 모든 분야를 통틀어서도 경제를 넘어 정치사회적으로 그 이슈가 가장 민감하게 다가가는 '데이터'와 '개인정보보호'가 핵심으로 작용합니다. 그렇기 때문에 2020년 당시 트럼프 행정부도 틱톡 금지와 매각을 추진했던 과정이 4년이 지난 뒤에 다른 행정부에서 반복되는 중이기도 하죠.

물론 틱톡의 문제는 4년간 또 쌓여왔고, 이번에는 직접 의회를 통한 입법이 되어 추진된다는 점이 다릅니다. 하지만 4년 전과 비교해 그 위상과 체급이 또 달라진 틱톡도 미국 정부에 대한 소송을 제기한 상황입니다. 이에 따라 해결하지 못한 채 이슈가 이어질 수 있다는 부담을 (대선을 앞두고) 현 정부가 안게 된다는 것이 이전과 다르죠. 매각 진행이 될 지 오히려 더 불확실할 수밖에 없는 상황입니다.

일단 어떤 방향으로 진행이 되건 현재 이런 모습은 다시금 테크 기업과 그 기업이 가진 자산이 정부와 국가의 대결에 의해 언제든 이용되었다가, 버려질 수도 있다는 점도 보여주고 있습니다. 미국과 중국의 대결이 격화하면서 나타난 현상이지만 최근 한국과 일본의 라인야후 사태도 이런한 모습을 명확히 보여주고 있죠.

오늘 [키티의 빅테크 읽기]는 틱톡 매각이 왜 어려운지와 함께 '테크노-국가주의' 혹은 '기술국가주의'라고 정의하는 흐름까지 소개하면서, 향후 국가 간 대결에서 빅테크 기업들이 놓여질 수 있는 상황을 예상해 볼 수 있게 해줍니다.

미국과 중국의 틱톡 갈등과 한국과 일본 사이의 라인야후 사태도 곧 또 큰 화제가 될 가능성이 높은데요. 차근히 되짚어 읽어보시면 좋을 이야기에요 :)

[키티의 빅테크 읽기]

틱톡은 매각될 수 있을까?

미국과 중국의 테크노 무한루프 대결

외국 여행에서 필수 앱인 구글맵. 한국에서 구글맵에 네이버 지도나 카카오맵만큼의 자세한 정보가 나오지 않는 이유는 무엇일까.

구글에게 한국 정부가 국가안보상 정밀지도를 제공하지 않아서다. 지도데이터의 국외 반출을 금지하는 공간정보관리법이 그 근거다. 이렇게 외국 기업에 '국가안보'의 이유로 데이터를 공개하지 않는 경우는 가까운 관계의 국가들, 즉 우방 사이에도 흔하다.

지난 4월 미 의회에서 전격 통과된 틱톡 매각법의 명분 또한 '데이터 안보'다. 틱톡 매각법의 정식 명칭은 '정보통신에 위험을 끼치는 안보 위협 발발을 제한하는 법안'이다. 법안명 줄임말도 RESTRICT*다. 틱톡은 미 정부에 소송을 제기했다.

* Restricting the Emergence of Security Threats that Risk Information and Communications Technology Act

해외에서 구글맵의 위력은 대단하다. 하지만 한국 정부가 안보 명분으로 구글에 한국 지도데이터를 주지 않기 때문에 한국의 구글맵은 국내 지도서비스에 비해 정보가 빈약하다. (이미지: 구글맵 캡처)

우선 틱톡 매각법의 타임라인과 배경을 간단히 정리해 보자.

법에선 틱톡을 직접적으로 언급하지는 않았으나 틱톡을 겨냥한다. 적성국가인 중국에 미국인들의 데이터가 넘어가도록 해서는 안 되며 틱톡이 중국의 정치 프로파간다 수단으로 악용될 수 있다며 틱톡을 소유한 바이트댄스가 미국 기업에 틱톡을 팔고 나가도록 유도하는 법이다. 법 제정 후 180일 이내에 매각을 해야 하며 대통령의 재가로 매각 기간을 3개월 연장할 수 있다.
만약 매각에 실패하면 틱톡은 미국 앱스토어에서 사라지게 된다. 기존에 깔린 앱을 강제로 삭제하지는 않지만 신규 앱 다운로드나 업데이트가 불가능해진다.
시초는 트럼프 전 대통령이다. 2019년 틱톡의 전신인 뮤지컬.리(Musical.ly)를 바이트댄스가 인수한 과정에 대해 미국외국인투자위원회가 조사를 벌였고, 2020년 트럼프가 대통령 명령으로 틱톡 금지를 선포했다. 바이든은 대통령 취임 후 이 명령을 거둬들였지만, 정치권이 "중국으로의 미국 틱톡 회원 데이터 이전 우려"에 대한 문제제기를 계속하면서 틱톡은 오라클의 미국 내 데이터센터에 미국 틱톡 사용자 데이터를 이전하는 '프로젝트 텍사스'에 참여했다.
2023년 미국 의회가 연 청문회에서 싱가포르 출신의 추 쇼우즈 틱톡 CEO를 민주 공화 양원 의원들이 공격적으로 몰아붙이면서 틱톡에 대한 워싱턴의 부정적 입장을 확인했다.
2024년 3월 전격 입안된 틱톡 매각법은 4월 25일에 하원과 상원 표결을 통과했다. 바이든 행정부 출범 이후 드물게 양당 합의로 양원에서 통과시킨 기술 관련 입법이다. 법안 단독으로는 통과되기 어려울 것이라는 전망이 지배적이었지만 마침 하원에 상정된 우크라이나, 이스라엘, 대만 지원안에 틱톡 매각법이 포함되면서 초스피드로 통과됐고 바이든 대통령도 신속히 서명했다.

근데 틱톡 금지는 벌써 4년 동안 이야기가 되는 중이기도 하다.

몇 년간 타겟이 된 틱톡의 문제들

양당 대립이 심해서 연방정부 예산안도 제시간에 통과시키지 못해 툭하면 '연방정부 셧다운'이 되는 미국 의회에서 틱톡 금지법이 이렇게 이례적으로 신속하게 통과된 이유는 무엇일까?

첫째, 코로나 이후 특히 Z세대 사이 폭발적으로 증가한 소셜미디어 사용과 중독성에 대한 문제점이 계속 제기되면서 이용자 수와 영향력이 크게 성장한 틱톡이 타겟이 됐다. 2022년 11월 크리스토퍼 레이 FBI 국장이 “중국 정부는 (앱의) 추천 알고리듬 통제가 가능하다”고 발언하기도 했다. 틱톡을 만든 바이트댄스가 운영하는 중국판 틱톡인 더윈(Douyin)에서는 중국 당국의 통제 하에 교육적 목적 콘텐츠가 바이럴되고 체제 비판 콘텐츠가 검열된다는 점도 이런 의구심을 더했다.

둘째, 틱톡이 미국 기자들을 소위 '사찰'하고 있다는 2023년 보도가 큰 논란을 빚었다. 틱톡에 대해 취재하던 포브스지 기자 등 기자 4명의 IP 정보를 틱톡 직원들이 추적했고 이를 기반으로 내부 고발자가 누구인지 색출해 내려고 했던 게 발각됐다. 여기서 논란이 된 건 틱톡 직원 4명 중 2명이 중국 바이트댄스 직원이었다는 것이다.

프로젝트 텍사스에 참여하며 "미국 내에서 미국 사용자 정보가 잘 관리되도록 협조 중"이란 틱톡의 논리가 무색해지는 순간이었다. 중국의 데이터 보안 및 간첩방지법에 의거해 이론적으로는 미국 국민들의 데이터가 중국에 넘어갈 수 있다는 우려가 급속도로 번졌다.

셋째, 가자지구 분쟁 직후 틱톡에 '오사마 빈 라덴의 편지' 콘텐츠가 바이럴되면서 틱톡 알고리즘이 편향적이라는 의심이 퍼진 것은 논란에 기름을 부었다. 사실 틱톡이 인위적으로 팔레스타인 지지 콘텐츠를 더 우선 노출했다는 증거는 없다. 틱톡에서 반이스라엘 콘텐츠가 바이럴되는 이유는 틱톡의 주 사용층인 미국 Z세대 자체가 기성세대와는 달리 이스라엘 지지율이 낮기 때문이다. 그러나 Z세대가 뉴스를 접하는 통로가 기존 언론보다 틱톡인 만큼 전쟁 상황에서 '틱톡의 알고리즘 편향성'이 큰 논란이 됐다.

* 오사마 빈 라덴의 편지 콘텐츠: 9.11테러를 일으킨 오사마 빈 라덴이 2002년 쓴 편지. 테러를 정당화하고 미국을 비난하는 내용으로 여러 틱톡커들이 콘텐츠화했다. 가자지구 분쟁 발생 직후 틱톡에서 바이럴됐다가 지난해 11월 중순 틱톡이 콘텐츠를 삭제했다.

넷째, 법이 발의되자 틱톡이 앱 사용자들에게 "이 법의 통과를 막아달라"며 앱에 지역 의원들의 전화번호를 띄우면서 틱톡 이용자들이 지역 의원실로 항의 전화 세례를 쏟아부은 게 의회의 틱톡 보이콧에 더 불을 붙였다. 법의 취지가 "틱톡이 정치적으로 악용되지 않도록 하자"는 것인데 틱톡이 직접 이용자들을 정치적으로 활용할 수 있음을 증명한 셈이다.

틱톡의 가치 변화 - 연도별 비상장 주식 거래 최고가 기준 (데이터: 레인메이커 시큐리티, 월스트리트저널)

2024년 현재 위 기준으로 틱톡의 가치는 2144억 달러(약 293조 원)이다. 틱톡도 팬데믹을 지나오면서 점점 가치가 현실화되고는 있지만, 여전히 엄청난 가치를 보여준다. 일각에서는 현재 추정 매출 약 220억 달러(약 30조 원)에 5배수인 1100억 달러(약 150조 원)로 추정을 하고 있기도 하다.

틱톡이 과연 매각될 수 있을까?

2020년에는 오라클과 월마트가 손잡고, 또는 마이크로소프트가 틱톡 매수를 검토할지 모른다는 소문이 돌았다. 현재는 2020년 당시 틱톡 매각에 적극적이었던 스티브 므누친(트럼프 정부 재무장관)이 매수 희망자들을 끌어모으고 있는 것으로 알려져 있으며 액티비전 블리자드의 전 CEO도 인수전에 나섰다는 소문이다. 지난 5월 16일에는 LA다저스 전 구단주인 프랭크 맥코트도 틱톡 공동인수자 모집에 나섰다는 보도가 이어졌다.

그러나 틱톡의 매각 가능성은 2020년보다 불투명하다. 우선 2020년에 비해 규모도 가치도 급상승해서 현재 2144억 달러(약 293조 원)의 가치로도 평가받는 틱톡을 살 수 있을 만한 기업이 드물다. 무엇보다 반독점 규제 강화도 원인이다.

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☕️ 글쓴이를 소개합니다

키티의 한글 이름은 홍윤희이다. 대표적인 이커머스 기업에서 커뮤니케이션 업무를 리드했고, 소셜임팩트를 담당했다. 딸의 장애를 계기로 장애를 무의미하게 하자는 취지의 협동조합 무의(Muui)를 운영하며 2021년 초 카카오임팩트 펠로우로 선정됐다. IT, 미국 정치, 장애, 다양성, 커뮤니케이션 등의 주제를 넘나들며 페이스북과 브런치에 글을 쓴다.

한국일보와 이투데이에 정기 기고 중이며, 장애-유니버설 디자인-ESG-사회혁신 등의 주제로 대중 강연을 한다.

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