엑손모빌이 최근 내놓은 리포트는 이런 와중에 더 큰 주목을 받았습니다. 업계에서 큰 주목을 받고 참고로 쓰이는 이들의 이야기가 IEA와 오펙 둘 모두와는 조금 다른 이야기를 전하고 있기 때문이죠. 엑손모빌은 2030년부터 석유 수요가 늘지는 않고 일정하게 이어질 것이라고 전망을 합니다. 2050년까지 하루 1억 배럴이 조금 넘는 수준을 유지한다고 하면서요.

이들의 리포트는 오펙이 여전히 전망하는 수요 증가와는 또다른 이야기를 하고 있죠. 오펙의 전망인 1억 1600만 배럴까지 증가와도 큰 차이를 보이고요. 

물론 이들이 결론적으로 하고자 하는 이야기는 석유 수요의 하락은 장기적으로도 오지 않고, 이 유지되는 수요를 채우기 위해서는 석유 산업에 더 많은 투자가 지속해 이루어져야 한다는 점입니다. 이들은 재생에너지 등으로 이 수요를 충당하기는 어려우며, 석유가 계속해서 에너지 믹스에서 절대적인 역할을 해야 한다는 것이죠.

여기에 더해 이들은 석유 산업에 대한 투자가 멈추면 당장 석유 생산이 연간 15%씩 줄어들 것이라고 경고를 하고 있습니다. 이는 IEA가 말하는 8%의 두 배에 이르는 수치이죠. 그리고 이러한 페이스가 이어진다면 심각한 공급 부족을 겪게 되어, 또 다른 '오일 쇼크'가 올 수밖에 없음을 이야기하고 있죠. 아니 1970년대 겪은 오일 쇼크보다 훨씬 심각한 상황이 벌어질 수 있다고 경고합니다.

결국 숫자는 조금 다르지만, 석유 산업이 (성장보다는) 유지되어야 하는 방향을 말하고 있습니다. 하지만 이들도 이제 분명히 인정하고 있는 사실은 있습니다. 석유 수요와 관련 산업이 지속해서 성장할 수 있는 상황이 아니라는 것 말이죠. 수요가 늘지 않고 고착되는 상황이 이어진다고 전망한 것은 현재 재생에너지가 전체 에너지원에서 차지하는 비중이 커질 것이라는 미래를 바라보고 있는 것입니다. 이들은 이제 '속도'의 차이를 말하고 있으며, 이를 주장하는 분석을 쌓는 중인 것이죠.

엑손모빌은 팬데믹 당시 에너지 전환에 적극적으로 나서지 않는다면서 기후위기 대응을 아젠다로 삼은 행동주의 투자자인 엔진 넘버 원에게 이사회 자리를 셋이나 내주기도 했습니다. 석유 수요가 급격히 떨어지고, 선물 가격이 마이너스가 이르는 상황 속에서 갑자기 석유 산업의 모든 것이 불투명해진 때이기도 했죠. 물론 팬데믹 패닉이 지나간 이후 석유 산업은 다시 최대의 호황기를 맞이하면서 다시 회복을 했습니다. 하지만 팬데믹 이후 석유 산업과 그 주축인 빅오일 기업들의 포지션은 팬데믹 이전과는 완전히 다른 상황에 놓여있기도 합니다. 

당시의 충격은 어쨌든 이전과는 다른 변화를 조금씩 만들어가도록 했고, 특히 미국 정부 차원에서 이루어지는 강력한 기후위기 대응 혹은 에너지 전환 정책의 흐름을 이들도 의식하지 않을 수 없게 되었죠. 각국 정부와 관련 기관뿐만 아니라 각종 시민 단체의 압력을 받는 유럽의 빅오일 기업들은 더 급진적인 변화를 선언하기도 했고요. (물론 이들도 최근 석유 수요가 이어지리라는 전망에 기대 조금씩 다시 바꾸고 있긴 하지만요) 

물론 각 기구들 그리고 영향력 있는 기업들의 에너지 전망 차이는 앞으로도 이어질 수밖에 없는 상황으로 보입니다. 그리고 결국 그 차이를 어떻게 바라보고 어떻게 반영하는지는 그것을 참고해야 하는 이들의 몫으로 계속 남겨질 예정이죠. 앞으로는 이들의 전망 차이가 왜 커지는지와 커질 수밖에 없는 환경을 늘 고려하고 있어야 한다는 것입니다. 

뉴스나 각종 리포트에 어떤 기관의 어떤 수치들이 인용되는지를 눈여겨보면서 그 숫자와 주장을 다시 한번 바라봐야 하기도 하는 것이죠. 특히나 관련 사업이나 투자를 비롯한 장기적인 결정을 하기 위해서는 더 신중해져야 하고요.

본래 각 기구의 전망은 중립적이고 객관적인 지표로 작용하는 것이었는데, 바라보는 이들의 몫이 더 커진 것은 안타까운 일입니다. 하지만 당분간은 이렇게 대처해 나가야만 합니다. 미래에 올 것이라고 예상되는 변화는 급격하게 만들어지지 않고 어느새 점진적으로 이루어진다는 것을 인정하면서요.