커피를 좋아하고, 시간 날 때 각종 소셜미디어와 유튜브 등을 섭렵하시는 분들이라면 요즘 이전보다 자주 한 가지가 눈에 띌 수 있습니다. 바로 인스턴트 커피입니다. 

커피 시장은 특히나 지난해 원두 가격의 상승이 커지면서 커피 사업자들의 원가 압력을 높이고 있었습니다. 그래서 상대적으로 저렴하게 커피를 소비할 수 있는 인스턴트 커피가 세계 곳곳에서 각광을 받는 모습이 되기도 했습니다. 

근데 과연 인스턴트 커피의 흐름은 계속 이어질 수 있을까요? 잠깐 이어지는 트렌드는 아닐까요? 

이대로 이어진다면 예상보다 더 큰 시장이 될 수도 있는 분위기입니다. 오늘은 커피 가격과 트렌드가 어떻게 연결되는지에 대해 잠시 살펴보겠습니다.

커피 가격이 심상치 않은 지는 꽤 되었습니다. 지난해부터는 그 오르는 속도가 심상치 않았고, 올해 들어서도 지속해 사상 최고치를 경신하고 있습니다.

주로 인스턴트 커피와 에스프레소에 쓰이는 상대적으로 강한 향의 로버스타 커피는 유럽 ICE 거래소에서 최근 그 선물 가격이 2025년 5월물을 기준으로 톤당 5370달러(약 770만 원)에 이르렀고, 지난 2월에는 사상 최대치인 5800달러(약 830만 원)를 기록했습니다. 커피 하우스들에서 많이 쓰고, 집에서는 드립 커피나 프렌치 프레스에 주로 쓰는 부드러운 아라비카 커피의 경우, 뉴욕 ICE 거래소에서 선물 가격이 파운드당 3.8575달러를 기록하고 있는데요. 역시 지난 2월에 4.40달러로 사상 최대치를 경신했다가 가격이 주춤하고 있습니다. 

치솟던 가격이 다소 안정되긴 했지만, 전 세계 아라비카 원두 공급량의 최대 40%를 책임지는 브라질의 수확 문제가 해결되지 않았습니다. 기상 조건이 계속 좋지 않아 올해 수확량은 작년 대비해 13~15% 하락할 것으로 예상되고 있죠.  

아직 이러한 가격 인상이 이미 비쌌던 스타벅스 등의 가격표를 크게 바꾸지는 않았습니다. 전 세계적으로 실적을 회복해야만 하는 스타벅스도 원두 가격이 올랐다고 커피 가격을 무작정 올릴 수는 없는 상황이죠. 하지만 스페셜티 커피 하우스와 고급 커피 체인을 넘어서 집에서 소비하는 원두 가격의 압박을 소비자들은 느끼고 있는 상황입니다.

가장 큰 시장인 미국에서 그라운드 커피는 1월에 파운드당 7달러를 기록해 사상 최대치를 찍었습니다. 5년 전인 2020년 1월에 이 가격은 4달러였습니다. 커피 가격은 역사적으로도 그 수확량 등의 변수에 따라 그 출렁임이 컸지만, 최근의 가격 상승은 심상치 않은 모습을 보이고 있는데요. 3월을 기준으로는 7.385달러까지 치솟았습니다.

가격이 안정되었다고 할 2020년 이후, 즉 팬데믹으로 전 세계 공급망이 한바탕 뒤엉키고 난 다음에는 지속해서 그 높은 수준을 유지하고 있는 모습이기도 합니다.

틱톡과 인스타그램 등지를 중심으로 더 퍼지면서 인스턴트 커피가 각광 받고 있는 이유는 이렇게 너무 오른 가격 때문입니다. 원두 가격도 올랐고, 이미 대표적인 커피 체인이나 좋은 커피 하우스의 가격은 비싸진 지 오래인 상황이라 그 대안 중 하나가 인스턴트 커피가 되었죠. 특히나 젊은 세대에게는 소셜미디어를 통해서 소비되는 흐름이 아주 커진 상황입니다.

물론 인스턴트 커피도 지난 2년간 그 가격이 24%나 오르긴 했습니다. 하지만 한잔에 5000원 넘는 커피를 대신해서 마시기에는 훌륭한 선택이라는 인식이 커지는 중입니다.

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