미국과 중국의 관세 전쟁이자 무역 전쟁은 또 새로운 국면에 접어들었습니다. 우선 중국의 이커머스 기업들이 빅테크 기업과 정부의 지원을 받으면서 저항하는 모습은 중국이 미국의 관세에 버틸 수 있다는 점을 보여줍니다. 하지만 그렇다고 미국이 이에 대응하기 위해 현재의 관세 전쟁을 더욱 심화시키는 움직임을 보일 수는 없습니다. 

물론 두 국가 모두 이제는 출구 전략을 모색해야 한다는 것을 알고 있습니다. 하지만 아직 그 모습이 어떤 형식이 될지는 쉽사리 예상하기 어렵습니다. 어쨌거나 두 국가 모두 빠르게 그 전략을 마련하고 실행해야 합니다. 이 정국이 길어질수록 두 국가 모두 손해가 커지는 싸움이 될 뿐입니다. 

휘몰아치던 관세 정국은 다소 가라앉은 듯하지만, 미국과 중국 간의 무역 전쟁은 아직 그 긴장감이 낮아지지는 않았습니다. 관세를 주거니 받거니 올리면서 싸우던 모습은 소강 상태이지만, 여전히 날 선 말들은 끝나지 않고 있습니다. 

미 재무장관 스콧 베센트는 관세 협상과 관련해 미국의 관련 부처들은 모두 중국과 연락을 취하고 있다고 밝히면서 "지금의 관세 전쟁의 긴장을 완화하는 것은 중국에게 달려 있다"라면서 공을 넘긴 상황이죠. 중국은 이미 제약과 반도체 분야에서 일부 품목에 대한 125% 관세를 면제하기도 하는 등 관세 전쟁을 더 깊은 골로 끌고 가지는 않을 것으로 기대케 하는 움직임을 보였습니다. 

하지만 일단 중국 외교부장 왕이는 브라질에서 열린 BRICS 외교 장관 회의에서 "미국의 관세 협박에 굴복하면 안 된다"라는 메시지를 이들에게 전했죠. 중국은 공식적으로는 미국과 어떤 협의도 이루어지지 않고 있다고 밝히는 상황입니다.

이런 이들의 모습을 보고 역시나 일각의 예상들은 비슷한 결론에 이르고도 있습니다. 결국 둘 모두에게 좋지 않은 지금의 관세 전쟁을 마무리 해야 되는 시점이 오고 있으며, 어떻게 모양새 좋게 마무리할 것인지가 문제이고, 그 협의 과정에서 기싸움이 이어지고 있다는 것입니다. 

하지만 어떤 합의에 이른다 하더라도 세부적인 사항들이 어떻게 협의될 지는 역시나 불확실성의 영역입니다. 지금까지 적용하기로 한 관세가 큰 그림에서 어떻게 될 것인지, 어떤 영역이 면제가 되고, 어떤 영역이 면제가 안 되는지, 면제가 안 된다면 얼마나 관세가 매겨지는 것인지, 그래서 각 산업에 어떤 영향이 있을지 현재로서는 말 그대로 예상을 하면서 대응을 해 나가는 수밖에 없습니다. 

일단 그중에서도 당장 5월 2일부터 '최소 기준 면세(de minimis Exemption)' 800달러 기준이 중국과 홍콩에서 오는 물품에 대해서 폐지가 되고 별도의 관세가 붙게 됩니다. 패키지당 가격의 90% 혹은 75~150달러의 종가세가 붙습니다. 쉬인과 테무를 비롯한 중국의 패스트패션이 이 조치에 의해 직격타를 맞게 됩니다. 본래 2월부터 부과가 되었으나 수많은 물품이 각 항구에서 갈 곳을 잃어버리는 혼란이 일어나는 등 미국의 관세 및 물류 현장이 엉망이 되면서 결국 일주일 만에 취소를 하고 적용을 미루게 되었는데요.

대응 준비에 3개월 가까운 기간이 있었던 미국 현장이 준비가 되었는지도 지켜볼 포인트이지만, 직격타를 맞은 중국의 이커머스 기업들은 이미 큰 충격에 대비하는 모습을 보이고 있습니다. 

일단 큰 영향을 받게 되는 대표적인 이름들은 쉬인과 테무 같은 큰 이커머스 기업들이지만, 그들을 통해서 수출을 하는 수천 개의 업체들이 모두 영향을 받게 되는 것입니다. 최소 기준 면제의 영향으로 큰 산업이 되기도 한 중국의 패스트패션은 한순간에 위기를 맞이한 것이기도 합니다. 

하지만 일단 중국의 빅테크 기업들이 나서서 이들이 국내, 즉 중국 내에서 새로운 수요처를 찾고, 판매를 촉직할 수 있도록 도와주고 있습니다.

징동닷컴(JD.com)은 직접 약 2000억 위안(약 39조 5480억 원)의 물품을 직접 매입하기로 했고, 핀둬둬의 해외 사업을 담당하는 테무(TEMU)는 이들이 국내 고객들에게 판매를 전환할 수 있도록 1000억 위안(약 19조 7740억 원)의 지원을 해주기로 했습니다. 바이두는 100만 개의 회사들에게 무료 광고 서비스를 제공하기로 했고, 알리바바는 타오바오와 티몰을 통해 수출업자들의 노출을 높여주겠다고 약속했고, 별도 판매 채널도 만들어 이들의 상품을 취급하고 있습니다. 이외에도 텐센트와 디디 글로벌 등까지 나서서 이들을 지원할 방법을 고안하고 있죠. 

결국 이러한 지원은 중국의 내수 소매가 3월달에 5.9% 성장하는 결과를 만들어 내기도 했다고 블룸버그는 짚습니다. 2023년 12월 이후 가장 좋은 페이스이고, 경기가 계속 안 좋았던 중국 내수에 잠시나마 활력을 불어넣는 역할을 하기도 했다는 것입니다.

물론 이런 결과가 지속될지는 불투명합니다. 단기적으로는 업체들에게 힘을 불어넣어 주고, 판매도 촉진하는 역할을 만들겠지만, 계속해서 미국이라는 최대 소비국의 빈자리를 채울 수 있는 수요를 찾기란 힘든 일일 것으로 보입니다. 소위 '애국심 마케팅'이 진행되는 상황이지만, 관련 수출업계는 전체적으로 큰 타격을 피할 수는 없어 보입니다.

하지만 그렇다고 미국도 그동안 의존해 온 값싼 의류와 각종 생활용품이 없이는 오래 버티기 어렵다는 분석이 나옵니다. 이미 미국인들 사이에서 알리바바의 타오바오를 비롯해 DH게이트 등 중국 현지 이커머스 앱 다운로드는 오히려 큰 폭으로 증가하고 있습니다.

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