최근 뉴욕타임스가 이미 딛은 다음 스텝을 통해 그들이 플랫폼화를 추진하면서 구독제 이후의 성장 전략을 실행하는 모습을 전해드렸죠. 그리고 서브스택이 조용히 뉴욕타임스의 모습을 따라가는 모습을 어제 전해드렸고요. 

이들이 소셜미디어형 플랫폼화를 당기는 것은 결국 AI 시대가 열 새로운 시장에 대비하는 모습이라고 할 수 있습니다. 이는 기존의 사업 모델을 광고로 전환하기 위한 준비이기도 하죠. 

결국 새로운 AI 시대에도 콘텐츠와 플랫폼을 통해 가장 크게 발생할 수익은 '광고'라는 사실은 변하지 않습니다. 소셜미디어와 검색 시장이 신문과 잡지 등의 광고 시장을 모두 잡아먹었듯이, 기존의 디지털 광고 시장은 앞으로 AI 챗봇을 비롯한 AI 제품이 가져갈 미래를 대비하는 것입니다.

뉴욕타임스도 광고 수익을 키우기 위한 플랫폼 피벗을 하는 와중에, 서브스택도 앞으로는 현재의 수익 대비 과도한 밸류에이션에 걸맞는 수익을 내기 위해서는 크레에이터들의 구독 수수료만이 아닌 광고 수익을 낼 수 있어야 합니다.

특히 뉴욕타임스의 경우는 AI 시대가 오면서 구글과 페이스북을 필두로 빅테크 기업들에서 파생한 플랫폼들에게 빼았겼던 인터넷의 최대 수익원인 광고 사업을 되찾아와야 한다고 보고 있을 것입니다.

물론 '"되찾아온다'"라는 것이 이들과의 플랫폼 경쟁을 이어나갈 사업을 일구겠다는 이야기는 아닙니다. 앞으로 더 안정적이고 지속적인 성장을 위해서는 새로운 시대에 필히 생겨날 또다른 광고 시장에서 그 파이를 제대로 만들어야 한다고 보고 있는 것입니다. 

이들이 앞으로 이 피벗을 더 당길 이유는 최근 오픈AI와 구글 그리고 메타의 움직임에서 찾을 수 있습니다. 

오픈AI는 챗GPT를 통해 광고를 내보내기 시작했습니다. 오픈AI가 공개한 데모에서는 광고가 사용자의 질문에 대한 답변 중에 나타납니다. 어떤 주제의 대화에 어떻게 광고가 자연스럽게 스며들게 하는지가 관건으로 보이죠. 

앞으로 사용자들의 반응을 학습하면서 그 형태는 물론 변화할 수 있습니다. 이 광고 사업은 메타의 전반적인 광고 사업을 이끌고, CEO로 옮겨갔던 인스타카트에도 성공적으로 광고 사업을 입힌 오픈AI 애플리케이션 부문 CEO 피지 시모가 이끌고 있습니다.

가장 많은 사용자를 보유하고 있는, B2C 모델을 지향하는 오픈AI로서는 이 광고 사업에 사활을 걸 수밖에 없습니다. 지금까지 진행된 투자와 앞으로 진행될 투자에 대한 진정한 '리턴(Return)'은 이 광고 사업에 달려있기도 합니다. 현재 주간 활성 사용자수 기준 약 8억 명이라는 전체 사용자를 계속 끌어올리면서 장차 구글과 메타 못지않은 '광고 사업'을 만들어내야 하죠.

구글이 지금 AI 모드를 통해 광고를 시작한 것은 장차 검색의 광고가 AI 제품으로 이동해 올 것을 보고 있기 때문입니다. 메타가 페이스북에 챗봇인 '마누스(Manus) AI'를 최근에 노출하기 시작한 것도 장차 AI 챗봇과의 통합 가능성을 보고 있기 때문입니다. AI를 소셜미디어의 기본 인터페이스 중 하나로 흡수하려는 전략으로 읽을 수 있죠.

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