유튜브 시대에 플랫폼이 생존하려면

온리팬스의 큰 성장과 수직 확장 플랫폼의 시대
2024년 9월 10일 화요일
온리팬스(OnlyFans)는 사용자 기반 성인물 콘텐츠를 기반으로 크게 성장한 플랫폼입니다. 한국에서는 가수 박재범이 계정을 만들어 운영하면서 더 유명해진 플랫폼이기도 하고, 올림픽 선수들이 생계유지를 위해 노출 사진을 판매하는 것이 AP를 통해 보도되며 논란이 크게 되기도 했습니다. 최근 들어서는 더 놀라운 성장세를 보이면서 전체 테크 업계에서 큰 화제가 되었고, 산업을 통틀어서 가장 유망한 콘텐츠 플랫폼 사업 중 하나라는 농담 반 진담 반의 평가를 받는 중인데요.

이들이 진행하는 사업과 그 성장을 보면서 현재 전반적인 플랫폼 산업의 흐름이 어떠한지도 명확하게 살펴볼 수 있습니다. "성인물 콘텐츠는 드러나지 않는 수요를 끌어들일 수밖에 없다"라는 통념을 전하는 이야기는 당연히 아닙니다.

플랫폼의 개별적인 특성을 떠나, 현재 플랫폼들이 어떤 방향을 추구해야 성장하는 길을 만들 수 있는지에 관한 이야기입니다. 


[미디어 노트] #온리팬스 #콘텐츠
온리팬스의 큰 성장이 말하는 것
유튜브 시대에 플랫폼이 생존하려면

유튜브와 틱톡 그리고 인스타그램을 기반으로 한, 무료 기반의 영상 스트리밍 플랫폼 외에도 ‘유료화’ 기능이 우선되는 크리에이터 플랫폼들 중에서도 눈에 띄는 실적을 내고 있는 이들이 있습니다. 그리고 그중에서도 19금 성인물 즉 포르노를 기반으로 하는 온리팬스는 커지리라고 예상했지만, 모두의 예상보다 훨씬 더 빠르게 성장하고 있습니다. 

어찌 보면 독점 성인물을 제공하는 온리팬스의 성장은 필연적이라고 보는 시선이 많습니다. 하지만 (당연하게도) 그 성공의 분석은 그리 간단할 수 없습니다. 유튜부와 틱톡과 인스타그램 그리고 엑스(구 트위터)를 비롯한 소셜미디어와 검색 플랫폼에서는 자극적인 콘텐츠가 넘쳐나고, 오랜 경쟁 웹사이트들까지 건재하기 때문이죠.  

새로운 크리에이터들과 콘텐츠의 차별화를 이루게 만든 플랫폼이기도 하지만, 플랫폼 산업 전체의 흐름을 의도치 않게(?) 잘 읽고, 잘 탔기 때문이기도 합니다. 그렇기에 영국인 창업자가 세우고 여전히 영국을 기반으로 하는 이 기업은 영국 역사상 가장 크게 성공한 테크 기업 중 하나라고도 평가를 받습니다.

온리팬스는 여러 차례 논란을 만들기도 했고, 물론 큰 문제가 만들어질 수 있는 사업이기도 합니다. 하지만 현재로서는 가장 성공적인 플랫폼 사업 중 하나를 만들어 가고 있다는 것도 확실합니다. (이미지: 온리팬스)
온리팬스의 위력이 말하는 것 

2016년에 만들어진 온리팬스는 팬데믹 와중에 크리에이터 기반 플랫폼들이 우후죽순 생겨날 때 역시나 큰 흐름을 탄 플랫폼 중 하나였습니다. 크리에이터들이 구독제를 기반으로 해 팬들과 직접 소통하면서 수익을 내는 플랫폼의 유행이 크게 번지던 당시 성인물 콘텐츠가 중심이던 이들의 플랫폼은 곧장 시장을 파고들었죠. 

현재 소셜미디어 지형이 만들고 있는 모든 플랫폼의 모습이 그러하듯, 성인물과 관련한 다양한 크리에이터들이 온리팬스에서 활동을 시작했고 사용자들이 몰리기 시작했죠. 드러내고 온리팬스를 사용한다고 말하는 이들은 많지 않지만 큰 팬덤이 형성되는 모습을 보인 것도 온리팬스입니다.

이번에 발표한 실적은 그래서 어떻게 보면 놀라우면서도 놀랍지가 않습니다. 2023년 11월에 끝난 2023년 회계연도의 매출은 13억 달러(약 1조 7400억 원)를 기록해 전년 대비 20% 증가했고, 순익 또한 20% 증가하면서 4억 8550만 달러(약 6510억 원)를 기록했습니다. 

온리팬스의 크리에이터는 29% 증가해 410만 명이 되었고, 사용자는 28% 증가한 3억 500만 명이 되었습니다. (3억 명을 넘긴 것 맞습니다...) 이들이 플랫폼에서 쓴 돈은 66억 달러(약 8조 8550억 원)에 이르렀고, 전년의 56억 달러(약 7조 5130억 원) 대비해 크게 증가했죠.

물론 온리팬스는 성인물 외에도 음악을 비롯해 각종 엔터테인먼트 콘텐츠가 자리잡은 플랫폼이라고 강조를 하지만, 이미 온리팬스는 세상에 '성인물' 혹은 '포르노' 사업으로 자리를 잡았습니다. 그리고 어느덧 이들은 전 세계에서 가장 큰 성인물 콘텐츠 사업을 하는 플랫폼이 되었다고 볼 수 있는 것이죠.

2021년 한때 더는 성인물 사업을 하지 않겠다면서 발을 빼겠다고 한 적도 있습니다. 포르노 사업이 아닌 크리에이터 콘텐츠 플랫폼이 되겠다면서 투자 유치에도 나섰지만, 결과적으로 투자자들을 설득하지 못했죠. 하지만 당시의 전환 추진이 실패로 돌아간 것은 적어도 오너와 운영자들을 위해 아주 좋은 결과가 되기도 했습니다. 

당시 이를 추진했던 창업자이자 CEO인 팀 스토클리는 그해 말에 퇴사를 했고, 그로부터 대지분을 사들인 투자자였던 성인물 웹사이트 사업자인 레오니드 라드빈스키는 이번에 배당으로만 4억 7200만 달러(약 6330억 원)를 벌어들였습니다.

만약 '일반적인' 크리에이터 플랫폼이 되었다면, 팬데믹으로 인한 붐이 사그라든 이후 존재감이 없는 플랫폼이 되었을지 모르는 일입니다. 잘 되었다 하더라도 지금과 같은 돈을 버는 플랫폼이 되기는 어려웠을 것이고요. 온리팬스와 실질적으로 경쟁할 수 있는 성인물 플랫폼은 현재 없는 상황이라고 봐도 됩니다. 

비즈니스 인사이더는 최근 이들을 두고, "온리팬스는 인터넷에서 가장 좋은 포르노 사업을 어떻게 운영하는지 깨쳤다"라고 하면서 "그 이유는 인터넷 시대의 가장 중요하고 큰 요소인 ‘포르노'와 ‘사용자 생성 콘텐츠’를 결합했기 때문이다"라고 분석했는데요. 이들의 성공은 사용자가 콘텐츠를 생성하는 플랫폼에 성인물을 결합했고, 이는 유료 기반 성인물 사업에 어찌 보면 가장 잘 맞는 조합이었다고 분석하는 것이죠.

유튜브와 인스타그램이나 틱톡을 비롯한 소셜미디어 콘텐츠 플랫폼에 자극적인 성인류 콘텐츠가 얼마나 많이 흐르고 있는지를 고려하면 이는 당연하기도 합니다. 사용자를 대상으로 그러한 모습을 팔려는 이들이 넘칩니다. 인터넷의 가장 큰 문제 중 하나임과 동시에 가장 큰 사업 기회 중 하나가 되기도 하는 것입니다. 온리팬스는 아슬아슬하게 선을 타면서 미국과 영국을 비롯한 주요 시장에서 규제망에도 걸리지 않아, 당분간 경쟁자도 없는 상태에서 큰 성장을 해나갈 것으로 예상됩니다.

드래프트킹스와 캔바는 수직적 확장을 성공적으로 이어나가는 플랫폼으로 꼽힙니다. 트래픽을 기반으로 한 광고 수익 외 다른 수익이 주요 기반이 되는 플랫폼들이기도 하고요. 명확하게 이들과 일치하는 수직적 확장 플랫폼이라고 할 수는 없지만 온리팬스도 이들과 유사한 전략을 유지하면서 유튜브/틱톡/인스타그램의 대확장기 영향에서 벗어날 수 있었습니다.
'독점 콘텐츠'의 플랫폼이 되다 

"서브스택보다 좋은 비즈니스이다" 테크 애널리스트 베네딕트 에반스는 온리팬스의 실적을 보고 이와 같이 짧은 감상평을 스레드에 남겼는데요

현재 겨우(?) 300만 유료 구독자를 모으고, 약 4000만 달러 내외일 것으로 추정되는 연 매출을 기록 중인 서브스택보다 훨씬 수익성 있고 지속가능한 사업을 만든 것이라고 평한 것입니다. 온리팬스는 플랫폼의 네트워크 효과도 작동하면서 점차 더 큰 오디언스(TAM, Total Addressable Market, 총 가용 시장)를 대상으로 확장을 하고 있다는 것이고요. 

'네트워크 효과'란 어떤 상품에 대해 형성된 수요가 다른 사람들의 상품 선택에도 큰 영향을 미치는 것이라고 간략히 설명할 수 있는데요. 서브스택은 이 효과가 아직 미미하다고 볼 수 있습니다. 

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글쓴이: 커피팟을 운영하는 오세훈입니다. 미디어를 비롯해 다양한 분야의 커피팟 뉴스 아티클을 씁니다. 평소에 페이스북스레드 그리고 링크드인에도 커피팟 콘텐츠와 운영에 대한 생각을 올리곤 합니다.




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