혹시 일론 머스크와 마크 저커버그가 왜 갑자기 싸우겠다고 나섰는지 그 진짜 이유를 알고 계신가요? 메타가 트위터와 비슷한 형태의 소셜미디어를 내놓겠다고 한 이후 '소셜미디어'에서 한판 붙자고 한 이들의 싸움은 이제 로마의 콜로세움에서 진행할 수도 있다는 이야기까지 나오는 중인데요. 인터넷상에서 수많은 노이즈가 재생산에 재생산을 거치는 와중에 이들이 진짜로 왜 싸우려는 건지 그리고 무엇을 위해 이러는 것인지에 대해서는 그리 중요해 보이지가 않는것 같습니다. 

근데 세상에서 가장 큰 기업들을 운영하는, 세상에서 가장 영향력이 큰 인물들이기도 한 이들이 과연 사람들의 엔터테인먼트를 위해 싸우려는 것일까요? 당연히 아닙니다.

이 싸움은 (실제로 이루어지지 않는다 해도) 이들이 앞으로 펼칠 경쟁의 중요한 서막 중 하나라고 오늘 [키티의 빅테크 읽기]는 전합니다. 현재 이들이 그리는 미래는 AI 기술 시대에 소셜미디어가 어떤 형태로 진화하느냐에도 초점이 맞추어져 있고, 그 영향력과 생성하는 데이터가 계속 커지는 소셜미디어가 왜 중요한지를 짚어볼 수 있어요. 

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이번 이야기는 1, 2편으로 나누어 전해드립니다. 1편의 남은 내용과 2편이 궁금하다면 샷 추가해 보세요!

CNN의 최근 내부 변화는 소셜미디어와의 '어텐션(Attention)' 경쟁에서 기성 언론이 처한 상황을 상징적으로 보여주고 있다. 걸프전을 비롯해 전 세계 분쟁, 내전 취재를 통해 TV 속보 앞으로 시청자를 끌어들이는 한편 아젠다 세팅을 해 온 CNN이다. 진보적인 논조를 유지해 왔던 CNN은 계속 시청률이 떨어지자, 히트 토크쇼 프로그램 PD 등을 지낸 크리스 리히트로 CEO를 전격 교체한 후 정치 '중립'을 선언했다. 

사실 CNN을 비롯한 많은 케이블 뉴스 채널은 트럼프가 대통령이던 시절 트럼프의 일거수일투족과 정치 싸움을 중계하면서 시청률이 상승했다. 그러나 정부가 바뀌면서 CNN의 시청률은 폭락했다. 심지어 최근엔 프라임타임 시간대에서 극우 색채의 케이블뉴스인 뉴스맥스에 시청률이 뒤처지기도 했다.

CNN을 소유한 워너브라더스-디스커버리는 트럼프 지지자를 비롯한 보수 시청자를 끌어안아야 한다고 판단했다. 그 일환으로 지난 5월 트럼프 전 대통령의 단독 타운홀을 기획했다. 사고가 터졌다. 트럼프가 확인되지 않은 사실을 생방송에서 계속 흘렸고, 트럼프 지지자들이 다수 포함된 방청객들이 그 거짓말에 환호하는 모습이 그대로 방송돼 빈축을 샀다. 

방송 후 CNN 내부는 발칵 뒤집혔다. CNN 간판 언론인 크리스티안 아만푸어가 작정하고 외부 강연에서 CNN을 비판했다. "그런 포맷(타운홀)으로 트럼프를 언론에 노출하는 것에는 찬성하지 않습니다." 내전과 분쟁 현장 리포터의 대명사격인 아만푸어가 이런 행동을 했다는 건 상징성이 있다. (아만푸어는 이 연설을 하기 전 CNN 사장과 직접 만나서 비판 내용을 전했다고 하는데 비판 연설을 허락한 사장도, 그런 내용을 연설에서 다 밝힌 아만포어도 새삼 대단하다)

CNN은 그 외에도 대규모 감원, 간판 앵커 2명의 해고 등 내홍을 겪었다. 야심 차게 준비한 트럼프 타운홀도 그 당시엔 잠시 시청률이 반짝했지만 이후 CNN 시청률엔 영향을 주지 못했다. 결국 CNN 사장은 13개월의 짧은 임기 후 지난 6월 초 물러났다. 

하지만 여전히 CNN을 비롯한 기성 언론들은 자극적 뉴스를 스포츠 중계하듯 전하는 포맷으로 비판받고 있다. 예를 들어 최근 타이타닉호 잔해를 탐사하러 가던 잠수함 내부가 폭발한 사건인 ‘오션게이트’를 스포츠 중계하듯 극적으로 중계하는 행태가 비판을 받았다. 같은 시기에 그리스에서는 800여 명의 난민이 탄 배가 침몰했는데, 재벌들이 탔던 타이타닉 탐사 잠수함 사고에 비해 보도량이 너무 적었기 때문이다.

소셜미디어의 시대일수록 '저널리즘'을 강화해야 한다는 이야기는 언론계에서 10년 이상 회자되는 자기비판이지만, 고퀄리티의 콘텐츠와 저널리즘만으로 살아남기에 미디어 환경은 너무 많이 바뀌었다. CNN의 험난한 여정이 이를 잘 보여 준다.