메타를 지금의 빅테크로 만드는 데 가장 큰 역할을 했다고 평가받는 메타의 COO(최고 운영 책임자)인 셰릴 샌드버그(Sheryl Sandberg)가 올해 가을에 회사를 떠날 것이라고 발표했어요. 셰릴 샌드버그는 '전 세계에서 가장 영향력 있는 여성 경영자'로도 압축되는 평가를 받는 인물이고, 뛰어난 경영자의 역할, 그리고 그가 업계에 끼친 영향 등은 늘 주목받아 왔는데요. 세상에서 가장 큰 테크 회사 중 하나를 만들면서 다사다난한 시간을 보내온 그가 어떤 비즈니스를 만들었고 어떤 성과를 냈는지, 명과 암을 포함한 레거시는 무엇인지를 짚어볼게요.

페이스북의 창업 초기와 공동 창업자들 간의 갈등을 주요 스토리로 엮은 영화 <소셜네트워크>는 마크 저커버그가 어떻게 페이스북을 창업하게 되었고, 수많은 사용자들을 확보하는 과정도 보여주죠. 여전히 '무료 서비스로 사용자를 모으고, 이를 베이스로 수익을 낼 방법을 찾아라'로 귀결되는 테크 스타트업 성장 공식의 표본을 보여주기도 하고요.

마크 저커버그와 초기 멤버들은 페이스북이라는 프로덕트를 기반으로 사용자를 금새 폭발적으로 증가시켰지만, 그에 맞는 수익 모델을 제대로 찾지는 못하고 있었어요. 셰릴 샌드버그가 2008년에 합류할 당시 페이스북의 연간 매출은 2억 7200만 달러(약 3400억 원)에 불과했고, 순손실 5600만 달러(약 700억 원)를 기록하고 있었어요. 당시 직원은 수백 명에 불과했고요. 하지만 이제는 연간 1180억 달러(약 148조 원)의 매출에 순이익 390억 달러(약 49조 원)를 올리는 기업이 되었고, 세계에서 가장 큰 소셜미디어 기업이자, 가장 큰 테크 기업 중 하나인 '빅테크'가 되었죠.

COO이자 회사의 '넘버 투'로 합류한 셰릴 샌드버그는 마크 저커버그가 전담하는 프로덕트 분야를 제외한 모든 일을 맡았고, 가장 먼저 수많은 개인과 중소 규모 사업자들이 이용하는 광고 사업을 다듬는 작업에 착수했어요. 그리고 페이스북의 수익을 폭발적으로 증가시킬 기반을 마련했다고 평가받죠. 온전히 숫자로 역량을 평가 받는다면 셰릴 샌드버그만큼의 역량과 영향력을 보여준 인물은 빅테크 중에서도 찾기 쉽지 않죠.

페이스북의 주주들은 셰릴 샌드버그의 합류를 천운으로 여겼다고 전해지는데요. 엄청난 수익을 내는 사업을 만든 그의 실력뿐만 아니라 다듬어지지 않은 '테크 브로(Tech Bro)' 문화의 페이스북을 성숙한 기업으로 이끌어가는 역할도 했기 때문이에요. 당시 많은 미디어는 그를 페이스북의 "adult in the room(회의실 안의 유일한 어른)"이라고 표현했어요.

구글과 페이스북의 광고 사업은 디지털 시대 비즈니스 모델의 표본이고, 비즈니스 전략의 역사가 이미 되었다고 해도 과언이 아니죠. 셰릴 샌드버그는 세계에서 가장 큰 디지털 광고 사업을 운영하는 두 기업 모두의 광고 사업을 책임진 인물이에요. 페이스북에 합류하기 전엔 7년 동안 구글에서 일하면서 구글의 광고 세일즈 사업을 다듬고 폭발적인 성장의 기틀을 만들었어요. 2008년에는 아직 디지털 광고 사업이 크지 않던 시절이에요. 이제 막 플랫폼을 통한 광고의 효과가 나타나기 시작하던 시기였죠.

당시 광고 시장의 가장 큰 부분을 차지했던 TV와 신문 그리고 라디오는 디지털 광고로 인한 거대한 변화가 일어날 것이라고 제대로 예상을 못 하던 시기였고, 디지털의 파급력은 아직 이들에게 무시되던 시기였죠. 하지만 이들의 존재마저 위협한 비즈니스 모델을 당시 돈은 크게 벌지 못하던 '인터넷 기업'이던 구글과 페이스북은 차근히 하지만 치열하게 만들고 있었던 것이에요. 

당시 페이스북이라는 소셜미디어의 사용자와 그들의 관심사를 기반으로 '타겟'이 가능하던 광고의 잠재력을 끌어낼 수 있었던 것은 개인이나 작은 가게도 쉽게 광고를 집행하고 수많은 사용자를 대상으로 자신의 상품을 판매할 수 있게 해줬기 때문이에요. 이 과정을 총괄한 샌드버그는 페이스북의 광고 사업을 중소 규모 사업자를 위한 쉬운 툴과 교육을 제공하는 데 초점을 두었고요. 이는 페이스북의 광고 사업이 어마어마한 '스케일'을 이루는 원동력이 되었죠.

큰돈을 들여 신문에 광고를 하지 않아도 되고, 내가 집행한 광고의 세세한 성과까지 알려주는 이 제품은 시장을 아예 바꿔버렸어요. 디지털 광고는 누구나 접근 가능한 일이 되었고, 적은 돈으로도 큰 효과를 낼 수 있는 수단이 되어 큰 규모의 사업자들도 모두 사용하기 시작했죠. 디지털 광고 시장이 계속 성장하고 진화하면서 진행한 수백 개의 사업 이니셔티브를 샌드버그는 이끌었죠.

동네의 작은 상점부터 세계에서 가장 큰 기업까지 사용하는 광고 툴의 다양한 교육 프로그램 그리고 이 과정에서 파생한 새로운 형식의 디지털 광고는 모두 지금의 광고 산업을 만들었어요. 구글과 페이스북의 광고 사업은 세상에서 가장 돈을 잘 버는 가장 성공적인 사업 모델이기도 하고, 이 두 거대 테크 기업을 이끄는 엔진이자 연료이고요.