미디어 산업에는 지속해서 중요한 투자와 인수합병이 일어나는 중입니다. 결국 파라마운트의 승리로 끝난 워너브라더스 인수전도 미디어 콘텐츠를 확보하고 플랫폼을 확장하는데 방점이 찍혀 있었죠.

최근 버크셔 해서웨이의 뉴욕타임스 투자도 큰 화제가 되었지만, 악셀 스프링거가 미국 밖에서는 가장 성공적인 유료 구독제 모델을 만들어가는 영국의 텔레그래프를 인수한 것도 AI 시대에 소중해질 미디어 콘텐츠에 베팅을 하는 모습이기도 합니다. 

이런 모습에서 큰 공통점을 찾자면 AI가 곧 콘텐츠가 되고, 미디어가 되는 시대에도 사람들의 습관으로 자리 잡을 요소를 제공할 가능성을 보고 있다는 것입니다. 미디어가 앞으로 생존하기 위해서는 필수로 쌓아야 하는 요소입니다.

AI 시대에 생존할 미디어  

독일계 다국적 미디어 그룹인 악셀 스프링거(Axel Springer)가 세계에서 가장 오래된 신문사 중 하나이자, 영국의 3대 권위지인 더 텔레그래프를 소유한 텔레그래프 미디어 그룹을 예상보다 큰 금액인 5억 7500만 파운드(약 1조 1400억 원)인수하기로 했다는 소식은 최근 미디어 업계에서 일어나는 일련의 흐름과 겹치기도 합니다. 

바로 버크셔 해서웨이가 뉴욕타임스에 투자한 것이 알려지지 얼마 안된 시점이죠. 2025년 4분기에 뉴욕타임스 지분 약 3%를 확보한 버크셔 해서웨이의 이 움직임은 그간 시장의 주목을 받지 못하던 미디어 기업에 대한 투자를 다시 살펴볼 수 있는 계기가 되기도 했는데요. 

악셀 스프링거의 이번 투자도 겹쳐서 볼 수 있는 부분이 있습니다. 우선 텔레그래프는 영국의 뉴스 미디어 중에서도 가장 성공적으로 유료 구독제 기반의 디지털 전환을 이루었습니다. 유료 구독자수가 100만 명을 훌쩍 넘겼고, 그 숫자는 꾸준히 성장해 온 것으로 알려졌습니다. 현재 거둔 성과만 두고 본다면 미국 밖에서 가장 성공적인 디지털 전환을 이룬 기존 신문의 모습이라고 평가할 수 있습니다. 

참고로 악셀 스프링거는 유럽 최대 타블로이드 일간지인 빌트(Bild)와 3대 권위지 중 하나인 디 벨트(Die Welt)를 소유하고 있을뿐만 아니라 미국에서의 투자로도 유명합니다. 대표적으로 B2B 유료 구독 모델이 성공적으로 자리잡은 정치 및 정책 미디어인 폴리티코, 뉴욕 기반의 디지털 경제 매체인 비즈니스 인사이더, 그리고 쉽고 재밌는 경제 뉴스레터로 시작해 크게 성장한 모닝브루를 소유하고 있죠.

다른 유럽 국가의 여러 매체도 소유하고 있을뿐만 아니라, 대표적인 마케팅 데이터 및 리서치 회사인 이마케터(eMarketer)를 비롯한 리서치펌들도 소유하고 있어 탄탄한 사업 모델을 갖추고, 오디언스 수가 지속해서 성장하는 미디어 포트폴리오를 구축했다고 해도 과언이 아닙니다. 이번에 텔레그래프를 인수하게 되면서 영어 기반의 정통 종합 권위지까지 이 포트폴리오에 추가하게 된 것입니다. 

더군다나 악셀 스프링거는 작년 4월에 기존에 유럽에서 소유 중인 광고 기반의 플랫폼 비즈니스를 대주주인 사모 투자 기업 KKR에 넘기고, 미디어 분야를 독자적으로 소유하는 구조를 만들었습니다. AI 시대의 한복판에서 미디어 사업에 올인하겠다는 모습을 보인 것이죠. 

악셀 스프링거와 버크셔 해서웨이는 과연 미디어 사업에서 무엇을 보는 것일까요? 각 기업의 사업 모델뿐만이 아니라 이 기업들이 지속 성장할 근거가 무엇이라고 보는 것일까요? 

사람의 습관으로 형성되는 것은 오래갈 수밖에 없습니다. 인터넷 초기부터 일반인들도 사용하기 시작한 이메일을 예로 들어도 그렇습니다. 지금 이 뉴스레터를 받아보는 이메일이 없어질 것이라고 베팅을 자신 있게 할 수 있을까요?

물론 신문은 예전의 신문이 아닙니다. 종이신문은 이미 찾아보기 힘들게 된 지 꽤 오래되었으며, 앞으로도 다시 늘어날 요인은 현재 없습니다. 이제는 귀한 수집품이 된 카세트 테이프처럼 말이죠. 생산은 할 수 있되 생산하지 않는 제품이 되는 것입니다.

하지만 디지털 시대에 그 모습을 성공적으로 변신시키고, 디지털 구독제를 기반으로 안정적인 수익 흐름을 만든 미디어들의 모습을 보면 공통점이 있습니다. 바로 사람들이 돈을 내면서까지 자신들의 삶에 습관으로 만들었다는 것입니다. 

1300만 명에 가까운 유료 구독자들이 과거에 신문을 집듯이 뉴욕타임스의 웹과 앱에 들어가는 건 신문을 뒤적여 자신이 가장 좋아하는 섹션 혹은 가장 좋아하는 칼럼을 찾아보는 것과 비교할 수 있습니다.