(🔒 유료) 스포츠 중계권이 비싸지는 이유

2024년 7월 30일 화요일

최근 미디어 업계와 스트리밍 업계에 대해서 큰 그림의 이야기를 해왔다면, 오늘은 상대적으로 세부적인 시장의 전략을 살펴보고자 합니다. 바로 여러 차례 언급했던 라이브 스포츠를 확보하는 스트리밍 업계의 현황입니다.

올림픽의 시작과 함께 미국에서는 바로 미국 프로 농구 리그인 NBA의 중계권 계약이 마무리되었습니다. 11년의 장기 계약은 기존 미디어 사업자와 새로운 스트리밍 사업자가 나누어 가지게 되었는데요. 이번에는 40년간 NBA 중계를 맡아오던 케이블 방송 TNT의 워너브라더스-디스커버리가 중계권을 확보하지 못했습니다. 다소 충격적인 결과이면서 아주 큰 변화의 시작을 알리는 것이기도 합니다.

"미래에는 넷플릭스를 비롯한 스트리밍 서비스가 라이브 스포츠까지 차지할 것이다"라는 예언적인 이야기는 하기에 쉽습니다. 하지만 그 과정이 어떻게 진행될지 설명하기는 어렵습니다. 이번 계약은 어떻게 시장 장악이 시작되었는지를 '자본의 힘'으로 극명하게 보여주는 사례입니다.

이미 약속된 미래를 향해 가는듯 한 미디어와 스트리밍 시장에 대한 결론은 늘 비슷하게 나긴 합니다. 하지만 그 과정을 살피고 변화를 추적하는 것은 중요합니다. 각종 '예언'이 이루어지는 실제 과정은 예상과 다르고, 그 과정은 기업과 개인의 의사 결정에 예상보다 큰 영향을 끼치기 때문입니다.

[미디어] #콘텐츠 #스포츠중계

도미노의 시작을 알리는 스포츠 중계권 경쟁

NBA 중계권이 더 비싸진 이유

최근 미국의 스포츠 중계권 시장, 넓게는 방송 시장에서는 다소 충격적인 일이 일어났습니다. 40년간 NBA를 중계해 오던 워너브라더스-디스커버리(WBD) 산하의 케이블 채널인 TNT와 TBS가 내후년부터는 NBA 중계권을 잃은 것입니다. 세계적으로도 그 인기가 계속 커져가면서 NBA 중계권료는 천정부지로 치솟았는데요.

이번에 중계권을 가져간 세 곳의 기업, 디즈니(ABC, ESPN)와 컴캐스트(NBC, 피콕(Peacock)) 그리고 아마존(프라임 비디오)은 합쳐서 11년 동안 약 770억 달러(약 106조 원)를 NBA에 지급하게 되었습니다. 결승전 중계까지 가져간 디즈니가 가장 많은 연간 약 26억 달러(약 3조 6000억 원), 컴캐스트는 약 24억 5000만 달러(약 3조 4000억 원), 그리고 스트리밍으로만 중계를 내보내는 아마존은 약 19억 달러(약 2조 6300억 원)를 써낸 것으로 알려졌습니다. 연간 총 70억 달러 수준(약 9조 6900억 원)이죠. 내년까지의 연간 중계권료는 중계권을 가진 디즈니와 WBD가 합쳐서 27억 달러(약 3조 7400억 원)입니다.

이번에는 스트리밍 사업자와의 계약을 포함해 세 곳과 계약을 진행하기로 한 새로운 중계권 협상의 결과는 예상보다 훨씬 큰 무려 43억 달러(약 5조 9500억 원)의 인상을 만들어냈습니다. 인기가 치솟으면서 경쟁이 붙었고, 최초에는 약 50억 달러(약 6조 9200억 원) 수준으로 예상되었습니다. 하지만 빅테크 기업인 아마존의 참전을 이끌어낸 NBA의 의도대로 흘러가면서 치솟게 된 것입니다. 물론 이런 가격이 가능했던 것은 NBA의 인기가 지난 몇 년간 치솟은 결과이기도 합니다.

그럼에도 WBD의 탈락은 다소 충격적이기도 했습니다. 기존 중계권자로서 다시 견적을 제시할 수 있는 권리가 있다고 주장하면서 숫자를 맞출 수 있다고 했지만, NBA가 이렇게 아마존의 숫자를 맞춘 WBD의 제안을 거부했기 때문입니다.

NBA는 왜 WBD의 제안을 거부했을까요?

NBA는 세계에서 가장 비싼 리그가 되어가고 있습니다. (이미지: NBA 공식홈)

중요한 순간 냉정하지 못했던 실수
사실 WBD는 부려서는 안 될 배짱을 부리기도 했습니다. 기존 중계권자로서 우선 협상권도 가지고 있었고, 협상 우위를 다지기 위해 2022년부터 CEO인 데이브드 자슬라프가 "우리는 NBA 필요 없어"라고 하는 등 공개적으로 NBA에 협상에서 끌려가지 않겠다는 입장을 드러냈죠. 이는 NBA의 인기는 그 콘텐츠를 만들어 송출하는 이들의 역할이 크다는 것을 사무국에 전달하려고 했던 것이기도 했어요.

오랜 기간 NBA 중계의 노하우를 쌓아왔을 뿐만 아니라 <인사이드 더 NBA>와 같이 전 세계적으로도 NBA를 대표하는 쇼를 만들어 그 영향력을 키웠기에 NBA가 그 '공로'를 인정해 줘야 한다는 마음을 품고 있었던 것이기도 하고요.

하지만 비즈니스 세계는 냉정했습니다. 자슬라프의 수는 자충수가 되었고, NBA와의 관계는 그 이후로 예전 같지 않았다는 후문이 들려옵니다. 그리고 무엇보다 NBA는 새로운 시대에 스트리밍으로 중계권을 옮겨가는 작업을 하고 싶었다고 전해집니다. 아마존은 아마존 프라임을 통해 100% 중계를 하기로 한 것이고, 디즈니와 컴캐스트가 케이블 방송과 스트리밍 서비스를 오가면서 방송을 하기로 했는데요.

급격한 스트리밍으로의 전환보다는 새로운 파트너를 잡아 장기적으로 스트리밍으로 옮겨가는 작업을 진행하겠다는 의도이기도 하죠. 그리고 무엇보다 아마존 프라임의 스트리밍 서비스가 북미 지역 외 유럽 등지에서 더 많은 팬들에게 다가갈 수 있다는 것을 계산했습니다.

참고로 현재 WBD는 NBA에 소송까지 불사하는 모습을 보여주고 있는데요. 이미 끝난 상황이라고 볼 수밖에 없습니다.

내후년부터는 NBA 인기의 큰 축을 담당하기도 했던 시그니처 프로그램인 <인사이드 더 NBA>를 보지 못하게 되었습니다. 이 프로그램은 방송을 넘어 소셜미디어에서 수많은 밈과 설화를 만들어내면서 NBA 관련 클립들이 인기를 얻는 데에도 영향을 끼쳤습니다. 콘텐츠의 영향력이 어디까지 커질 수 있는지를 보여주는 사례라고도 할 수 있죠. 하지만 "새로운 프로그램이 이 자리를 채우지 못할 것인가?"라고 묻는다면, "그렇지 않다"라고 답할 수밖에 없습니다. (이미지: TNT)

스트리밍으로 스포츠가 이동하는 이유

이번 이슈를 보고 있으면 대표적인 스포츠의 중계권은 앞으로 스트리밍으로 옮겨가는 현상이 급격히 커질 것이라는 점을 알 수 있습니다. 바로 스트리밍 서비스가 지금까지 외연을 넓힐 수 있었던 가장 큰 이유 때문이죠. 전 세계 오디언스에게 다가가면서 확장할 수 있는 가능성 말이죠.

이미 일부 농구를 비롯한 야구와 미식축구 등의 프로리그 경기는 일정 부분 스트리밍 서비스를 통해 중계되는 실험이 이루어지고 있습니다. 지속해서 전해왔지만, 넷플릭스도 다음 단계의 중요한 성장에 ‘라이브 스포츠'를 한 축으로 넣어두었고, 경쟁자들은 그나마 시장에서 버티려면 '라이브 스포츠'를 놓쳐서는 안 된다고 보고 있는 상황이죠. 그렇기 때문이 디즈니와 컴캐스트는 사활을 걸고, 큰돈을 내밀며 NBA를 이번에 잡은 것입니다.

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