디애틀란틱의 후속 보도는 바로 나왔습니다. 관련자들이 군사작전이나 국가기밀에 대해서 논의를 하지 않았다고 모두 발뺌을 하고, 거짓말을 하는 와중에 제프리 골드버그와 그의 팀은 이들의 말이 거짓말임을 바로 보여주는 기사를 낸 것입니다.

이번 보도에도 역시나 메시지의 캡처본이 포함되면서 빼도 박을 수도 없는 증가가 나열되었습니다. 디애틀란틱은 민감한 군사작전 정보와 군사 정보에 대한 내용을 공개하지 않기 위해 해당 부분들은 빼고 보도를 해왔는데, 피터 헤그세스 국방부장관과 트럼프 대통령, 털시 가바드 미 국가정보국 국장, 존 랫클리프 CIA 국장이 모두 관련해서 발뺌을 하고, "그러한 정보가 공유된 적이 없다"고 거짓말을 하자 공개를 하기로 결정을 했다고 밝혔습니다. 

해당 보도를 보면 피터 헤그세스는 민감한 군사작전 정보를 민간용 메시징 앱에서 거침없이 나열했고, 치밀한 커튼 뒤의 조정자라고 국내외 여러 언론으로부터 후한 평가를 받았던 백악관의 대통령 비서실장 수지 와일스도 채팅방에서 이런 동료들의 모습을 그저 응원하는 모습을 보이고 있죠. 실제 예멘의 후티 반군에 대한 군사작전 실행은 피터 헤그세스에 의해 실황 중계가 되듯이 채팅방 내에서 이루어졌습니다. 

어떤 대목에서 이들은 한 국가, 세계 최대의 경제와 최강의 군사력을 가진 패권국 주요 기관들의 리더들이 아니라 재미난 스포츠 경기를 즐기는 친구들 같은 모습을 보여줍니다. '후티 PC 스몰 그룹(Houthi PC Small Group)'이라고 명명된 이 방에서는 그 이름처럼 후티 반군에 대한 타격을 논의하기 위해 모인 방이라고 추정이 되는데요. 이들은 방의 존재 이유에 대한 설명도 제공하지 못하고 있고, 거짓말이 밝혀지자 이제는 메신저인 제프리 골드버그를 공격하고 있는 상황입니다. 

디애틀란틱은 각 기관들에 보낸 질의에 대해서도 제대로 된 답변을 수취하지 못하자 "채팅방에서 일어난 모든 대화를 공개하는 것을 고려 중이다(The Atlantic is considering publishing the entirety of the Signal chain)"라고 백악관, 국방부, CIA, NSC 등에 전한 사실도 이번 기사에 남겼습니다. 

이대로 진행된다면 추가 정보가 담긴 후속 보도는 또 곧 이어질 것으로 예상됩니다. 

이번 사건의 후폭풍은 당분간 이어질 수밖에 없습니다. 앞으로 제프리 골드버그와 그의 팀이 어떤 내용들을 또 정리해서 전하고, 다른 미디어들이 이 사건에 대한 책임을 묻기 위해 어떤 취재와 보도를 이어가는지에 따라서 그 후폭풍의 크기가 결정될 것이고요.

트럼프 대통령은 일단 "마녀 사냥"이라는 표현까지 쓰면서 해당 사건을 부정했습니다. 하지만 현재로서는 '실수'로 제프리 골드버그를 채팅방에 초대한 국가안보 고문인 마이클 왈츠가 책임을 질 수밖에 없는 형국이 만들어지고 있기도 합니다. 트럼프는 피터 헤그세스 국방부장관을 비호하면서 "마이클 왈츠가 자기 책임이라고 하지 않았냐"라고 하면서 톤을 바꾸었고요. 

그러나 이번 이슈는 한 명의 '실수'로 인해 일어난 일이라고 덮을 수 있는 수준이 아니라고 대부분이 인식하고 있습니다. 희생을 할 인물을 빨리 찾고 있는 이유도 이번 이슈의 심각성을 행정부 인원들이 인지하고 있기 때문일 것입니다. 물론 이번 행정부에서는 어떤 일이 예상되는대로 이어질 것이라고 예단하기 어렵긴 합니다. 

그래서 디애틀란틱의 다음 보도는 또 모두가 기다리는 스토리가 되고 있습니다. 그리고 뉴욕타임스와 폴리티코 그리고 워싱턴포스트 등 워싱턴의 메인스트리트 네트워크가 큰 미디어들의 활약이 이어질 것을 기대하고 있고요. 지금은 모두가 디애틀란틱의 스토리를 '받아쓰는' 상황이지만, 이들이 또 내러티브를 쥘 수 있는 방법은 후속 보도가 이어지면서 주요 인물들에 대한 취재를 어떻게 해나가느냐입니다. 

이 역량은 유튜버나 팟캐스터들이 따라갈 수 있는 역량은 아닙니다. 물론 역량이 뛰어난 저널리스트들이 팟캐스트와 서브스택을 통해 퍼블리케이션을 운영하고 있지만, 이들에게는 이러한 취재를 이어갈 자원은 부족합니다. 지금 이 사안은 부족한 정보를 바탕으로 어떤 '썰'로 조회수를 끌어모을 수 있는 것이 아니라 실제 어떤 일이 일어났는지가 가장 중요합니다. 이를 바탕으로 관련자들은 지금 어떤 상황인지, 그리고 또 새롭게 나올 취재원은 없는지에 따라 그 방향과 지속성이 달려있습니다. 

지금은 취재와 보도를 바탕으로 한 레거시 미디어의 시간인 것입니다. 이들이 이슈를 선점하면서 자신들의 자체 팟캐스트와 소셜미디어 등의 채널을 통해서 전파되어 나갈 것입니다. 그리고 이 채널들은 결국 메인 채널인 웹과 앱으로 사람들을 끌어들일 것입니다. 

이번 이슈를 어떻게 다루고 이어가느냐에 따라 레거시 미디어들이 다시금 더 많은 사람들에게 그 존재감을 키울 수 있는지를 결정할 것이라고도 볼 수 있습니다.

하지만 그것보다 주목해야 할 것이 있습니다. 이번 게이트는 그가 저널리스트로서의 본분을 철저하게 지켰기에 세상에 파장을 낼 수 있었다는 것입니다. 그리고 또 중요한 건 이 인물이 엘리트 저널리스트로서 '저널리스틱 프랙티스(journalistic practice)'를 앞으로 어떻게 펼쳐나가는지입니다.