최근 뉴욕타임스는 여러가지 방면으로 구독자 성장을 위한 노력을 기울이고 있습니다. 게임이나 쿠킹 같은 자사 제품의 번들뿐만 아니라 다른 미디어와의 제휴를 통한 번들 구독제 상품도 내놓으면서 말이죠. 최근 영국에서 이코노미스트와 뉴욕타임스의 디지털 구독제를 묶어서 파는 제한적인 실험을 시작했는데, 구독자 증가세를 끌어올리기 위한 실험이라고도 볼 수 있습니다. 

하지만 이런 제한적인 실험보다 더 근본적으로 성장을 해나가려면, 영어권 국가를 벗어난 성장이 중요하다고 늘 강조되어 오기도 했는데요. 미국 미디어가 그 정도 노력과 비용을 들이면서 확장하기에는 리스크가 크다는 의견이 늘 그러한 제안을 지긋이 누르기도 했습니다.

하지만 이제는 AI로 인해 그 전제가 완전히 달라질 수 있는 상황이 되었습니다. 마침 그러한 제안을 행동주의 투자자들도 최근에 나서서 했고요.

뉴욕타임스가 저널리즘 미디어의 한계를 뚫고 주주 가치를 제고하고, 나아가 더 큰 성장을 이어갈 수 있을까요? 과연 넷플릭스만큼은 아니지만 그들처럼 로컬리제이션을 세계 곳곳에서 이루면서 확장할 수 있을까요? 

AI 시대가 상상할 수 있게 해주는 풍경이기도 합니다.

파이브스팬(Fivespan) 파트너스는 작년에 결성된 행동주의 펀드입니다. 하지만 2022년에도 뉴욕타임스에 대한 행동주의 펀드 밸류액트(ValueAct)의 투자와 압박을 이끌었던 파트너 2명이 이번 펀드도 이끌고 있습니다. 이들은 팬데믹이 지나가던 당시에 뉴욕타임스에 다양한 구독제를 묶어서 파는 '번들'을 도입해 실적을 개선하라고 '압박'을 했죠. 그리고 결과는 지금 뉴욕타임스의 실적이 증명하듯이, 성공적이었습니다. 

팬데믹이 지나면서 구독자 성장세가 느려질 수 있었던 뉴욕타임스가 지속해서 구독자 성장을 이어올 수 있었던 것은 당시 적정한 시점에 도입한 번들 전략 때문이라는 분석이 많습니다. 어떻게 보면 적정한 압박을 행동주의 펀드가 하면 전략이 성공적으로 실행되어 성과로 이어지는 사례라고도 볼 수 있습니다. 

당시 20달러 후반으로 떨어졌던 주가는 이후 반등하기 시작했고, 현재 60달러 수준으로 올라왔습니다. 주가가 당시보다 90%나 올랐으니, 이 행동주의 펀드의 압박은 대성공이었다고 말할 수도 있죠. 

타당한 요구와 발전 방향  

많은 사람들이 투입되어 콘텐츠를 만드는 저널리즘 미디어의 갈 길은 AI를 더 적극적으로 활용해 시장을 넓히는 길이라는 것을 이번 파이브스팬의 행동이 말하고 있기도 합니다.