AI 광풍이 몰아치기 전까지, 애플은 빅테크 중에서도 가장 안정적으로 굴곡 없이 성장해 왔습니다. 애플의 위세를 꺾을 것이라고는 가끔 나오는 중국발 생산 및 판매 리스크 정도였고, 애플이라면 이 문제도 잘 해결해 나갈 것이라는 믿음이 있었죠. 그렇기에 시가총액은 지속해서 1위를 유지했고, 가장 먼저 3조 달러를 다시 칠 것이라는 예측이 나오고 있었죠. 

하지만 애플은 AI 광풍 열차 탑승에 늦고 말았습니다. 생성 AI의 개발 경쟁이 격화되는 와중에도 큰 주목을 받지 못했어요. 늘 그래왔듯이 먼저 움직이지 않고, 시장에서 관련 제품을 어떻게 소화하는지 보고 움직이는 전략일 것이라 많은 사람들이 생각하기도 했죠. 하지만, 현재 드러난 정황상 이번에는 애플이 제품의 개발 타이밍을 놓친 것으로 평가되기도 합니다.

이런 와중에 미국 법무부는 애플에 대한 반독점 소송을 론칭했습니다. 광범위하고 꼼꼼하게 그동안 견제 받지 않았던 애플의 비즈니스 모델 곳곳을 찌르는데, 쉽게 대응할 수 있는 상황이 아니라고 분석됩니다. 애플이 독점적인 시장 지위를 가지고 있고, 이를 악용하느냐에 대해서는 의견이 갈리지만, 어쨌든 시작된 소송은 앞으로 골치 아픈 대정부 소송에 애플이 그만큼 힘을 쏟아야 한다는 것을 의미합니다.

FTC(미 연방거래위원회)의 조사가 1990년에 시작되어 2001년에야 합의로 끝난 마이크로소프트(MS)의 반독점 소송은 MS가 구글과 애플에 모바일 시대의 주도권을 내준 결정적인 요인이었다고 분석되는데요. 애플도 자칫 AI라는 새로운 흐름 앞에서 산업 주도권을 빼앗길 수 있다는 위기감이 생기고 있습니다.

과연 애플에 드디어 위기다운 위기가 온 것일까요? 애플은 이에 대응할 자원과 역량이 충분한 상황일까요? 오늘 [키티의 빅테크 읽기]는 애플이라는 빅테크에 대한 반독점 현황의 디테일을 짚고, 왜 애플의 사례가 MS의 과거 사례가 될 수 있는지를 짚어봅니다. 애플과 MS라는 두 거대 기업이 수십 년 동안 이어오는 라이벌전이 또 다른 국면에 접어드는 모습을 보면서 앞으로의 경쟁을 전망해 볼 수 있는 이야기이기도 합니다.

오래 준비한 공소장에 나온 애플의 주요 혐의는 다음과 같다. 

미 법무부 소송은 한편 예견된 것이기도 했다. 애플의 폐쇄적 앱스토어 운영 정책, 높은 수수료, 결제 폐쇄성은 전 세계 반독점 당국의 타겟이었다. 전 세계 최초로 속칭 ‘구글 갑질 방지법(여기에 애플도 포함)’ 조항을 만든 한국을 비롯해 네덜란드, 영국에서는 벌금을 부과했고 일본 호주 등에서도 한국과 비슷한 법 제정 움직임이 있다. 

올 3월에는 EU의 디지털시장법(DMA, Digital Markets Act)이 애플을 정조준했다. EU는 애플이 애플뮤직 대비 타사 서비스(스포티파이 등)를 차별했다며 애플에 18억 유로의 벌금을 부과했다. 애플을 미국 연방법원에 제소하는 등 전면전을 벌이고 있는 에픽게임즈는 스웨덴 에픽게임즈 앱스토어 계정이 정지됐다며 EU에 DMA 위반으로 신고했고 EU는 애플에 해명을 요구했다.

DMA가 애플을 비롯해 타겟하고 있는 빅테크 6개사에게 특히 더 위협적인 이유는, 자사 플랫폼에서 서드파티 서비스 상호 운용을 허용하지 않는 경우 세계 매출의 최대 10%라는 어마어마한 금액을 과징금으로 부과할 수 있어서 억제 효과가 높기 때문이다. 

이런 가운데 애플은 미 법무부의 방대한 소송까지 직면하게 된 것이다. 애플은 즉각 강하게 반발했다. 반발 논리는 다음과 같다. 

흥미로운 사실은 미 법무부의 애플 소송도 같은 명분에 기반한다. 

메릭 갈런드 법무부 장관이 애플 소장을 발표하는 자리에서 과거 1998년 마이크로소프트(MS) 반독점 소송을 언급한 것도 이 맥락이다. MS는 윈도우 운영체제에 익스플로러를 디폴트로 설치하면서 경쟁사인 넷스케이프를 제치고 웹 시대의 맹주 자리를 굳혔다.

소비자 경험 악화와 높은 제품 가격으로 이어지게 하는 MS의 독점 전략을 애플이 그대로 따라 한 건 아이러니다. MS가 법원이 명령한 기업 분할 대신 경쟁사의 진입을 낮추는 것으로 타협을 본 덕분에 구글 크롬 브라우저, 애플의 아이튠즈, 아이팟 같은 상품이 등장하여 모바일 시대의 리더가 됐기 때문이다.

26년 전 MS에 대한 법무부의 소송과 2024년 애플 소송의 공통점이 하나 더 있다. 팀 쿡의 "엄마에게 아이폰을 사드려라" 발언처럼, MS에 대한 법무부 소송을 하드캐리한 요소 중 하나는 "넷스케이프의 산소 공급을 끊어야 한다"는 MS 임원의 발언이었다. (이 임원은 이 발언을 강력히 부인했지만 소송을 막을 수는 없었다) 기업이 한 시장에서 독점적 지위에 도달하는 과정에서 시장을 어떤 시각으로 보는지 은연중에 나타나는 단어나 태도가 반독점 소송의 증거물이 된다.   

키티의 한글 이름은 홍윤희이다. 대표적인 이커머스 기업에서 커뮤니케이션 업무를 리드했고, 소셜임팩트를 담당했다. 딸의 장애를 계기로 장애를 무의미하게 하자는 취지의 협동조합 무의(Muui)를 운영하며 2021년 초 카카오임팩트 펠로우로 선정됐다. IT, 미국 정치, 장애, 다양성, 커뮤니케이션 등의 주제를 넘나들며 페이스북과 브런치에 글을 쓴다.

한국일보와 이투데이에 정기 기고 중이며, 장애-유니버설 디자인-ESG-사회혁신 등의 주제로 대중 강연을 한다.