오늘은 조용하지만 강하게 성장하는 골프 산업에 대한 이야기를 전해드립니다. 지난 몇 년간 골프 산업은 젊은 층을 중심으로 성장해 왔고, 팬데믹을 기점으로 새로운 레저 활동으로도 완전히 자리 잡았죠.

최근 경기가 하강하는 움직임과 함께 돈이 많이 드는 이 스포츠에 대한 수요가 다시 떨어지고 있다는 소식도 전해지지만, 관련 산업은 여전히 크게 성장하는 중이라고 데이터는 말하고 있습니다. 특히 가장 큰 시장인 미국과 더불어 한국을 중심으로 말이죠.

미국과의 시장 규모 차이가 크지만, 한국은 전 세계 골프 관련 리테일 산업을 이끌어 가는 중이라고도 할 수 있어요. 골프는 특히 그 장비의 비중이 큰 시장인데 이 시장의 성장을 한국의 기업들이 이끌고 있기도 합니다.

어떤 브랜드들이 성장하는 중일까요? 지금 골프 산업을 성장시키는 요소들은 무엇일까요? 그리고 한국의 기업들과 한국의 소비자들은 어떤 역할을 하고 있을까요? 

이번 [조디의 리테일 우화]가 단숨에 정리해 드려요. 관심을 두지 않으면 일반 소비자의 눈에 띄지 않는 시장이지만, 크게 성장하는 시장에 대한 재밌는 이야기입니다. 샷 추가해 보세요.

골프는 시간과 경제적 여유가 필요한 스포츠이자 레저 활동이다. 이 때문에 골프는 여타 스포츠와 달리 30대 이상의 연령층에 의해 성장하던 스포츠 산업으로, 소비층이 X세대, 베이비붐 세대가 대부분을 차지했다. 한때는 중년 남성의 전유물로 인식되어 성장이 멈춘 시장이라고 평가되었던 적도 있었다. 

이른바 프리-타이거(Pre-Tiger, 타이거 우즈 등장 이전) 시대라고 불리는 1990년대 미국 골프 인구는 2300 ~2500만 명 사이를 꾸준히 유지하다가 타이거 우즈의 등장으로 미국에서 큰 인기를 끌며 그 인구가 2000년대 들어 3000만 명을 넘어선다. 그러나 2008년 금융 위기로 골프 인구가 다시 감소하게 되었고, 그 인기를 다시 회복하지 못했다. 

그런데 골프의 레저 기능이 점차 젊은 소비자층에게 부각되면서 2016~2017년부터 젊은 골퍼들이 시장에 유입되기 시작한다. 이들의 유입으로 골프는 중년들의 놀이 혹은 재미없는 스포츠가 아닌, 젊은 스포츠로 이미지가 차차 개선되기 시작했다.

무엇보다도 2020년 팬데믹을 기점으로 4인 이하의 소규모 인원으로 즐길 수 있는, 감염의 위험이 적은 야외 활동의 장점이 부각되면서 남녀노소 모두에게 폭발적인 인기를 끌게 된다. 그리고 팬데믹 동안에는 재택근무 시행으로 라운딩에 유리한 환경이 조성된 점도 골프 인기에 크게 기여했다. 

일부 세대에 한정된, 정체되었던 시장에 당시 20대, 30대였던 밀레니얼 세대가 빠르게 유입되고, 특히 여성 골퍼가 크게 증가하다 보니 골프 관련 산업이 폭발적인 성장을 보이게 된 점은 너무 당연하다. 

올해는 지난 2년간 고성장에 대한 부담과 연초부터 경기 침체 우려가 가중되면서 골프 산업의 성장이 크게 꺾일 것이라는 우려가 일반적이었다. 그런데 걱정과는 달리 여전히 산업은 성장하고 있다.

미국 골프 재단에 따르면 올해 상반기까지 미국의 라운딩 횟수는 전년 동 기간 대비 5.5% 증가한 것으로 집계되었다. 2021년에 라운딩 횟수가 정점을 친 이후 감소했지만, 여전히 인기를 유지하는 중이다. 특히 여성 골퍼들의 증가가 이 인기를 유지하고 있는 요인이다. 

물론 이어진 고성장에 대한 부담으로 매출이 감소하는 지역도 있다. 하지만 현재 글로벌 골프 시장의 절반 정도를 차지하는 미국의 경기 연착륙, 고용 호조 등 소비가 양호해 주요 골프 브랜드사의 상반기 실적도 나쁘지 않다.

골프 관련 리테일 시장에서 가장 큰 비중을 차지하는 것은 역시나 클럽과 공 등의 장비이다. 장비의 힘이 중요한 스포츠이기도 한 골프의 특성상 이는 당연하기도 하다. 

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